Ученые впервые обнаружили гормоны беременности в древних скелетах

Графическая аннотация. Автор: Journal of Archaeological Science (2025). DOI: 10.1016/j.jas.2025.106392

Исследователи из Университета Шеффилда и Университетского колледжа Лондона впервые успешно обнаружили эстроген, прогестерон и тестостерон в костях, зубах и зубном камне древних скелетов, открыв путь к идентификации беременности в археологических находках.

Археологи сталкиваются с серьезными пробелами при реконструкции репродуктивной истории. Прямая идентификация беременности обычно основывается на редких останках плода в утробе матери, а косвенные маркеры по тазовым костям ненадежны. Твердые ткани сохраняются гораздо чаще, чем мягкие ткани или волосы, что требует новых биохимических стратегий для обнаружения беременностей прошлого.

В исследовании «Первое успешное обнаружение эстрогена, прогестерона и тестостерона в археологических твердых тканях человека и их использование в качестве потенциальных биомаркеров беременности», опубликованном в Journal of Archaeological Science, ученые разработали новый протокол экстракции и анализа на основе ELISA, чтобы проверить, можно ли извлечь половые стероиды из костных структур, зубов и зубного камня и оценить их как биомаркеры беременности.

В когорту вошли десять индивидуумов известного пола (определенного по ДНК или остеологически), датируемые I–XIX веками, включая трех мужчин и семь женщин, образцы которых были взяты с нескольких британских кладбищ.

Среди женщин у двух были обнаружены останки плода в утробе, две были похоронены с останками плода (захоронения мать-ребенок), у одной материнство было исторически установлено (подтверждено ДНК), а у двух история деторождения была неизвестна.

Методология была сосредоточена на метанольной экстракции из порошкообразной кости, дентина, эмали, корней вторых и третьих постоянных моляров и зубного камня, в результате чего было подготовлено 74 образца. Анализы были направлены на обнаружение 17β-эстрадиола, прогестерона и тестостерона.

Было обнаружено, что гормоны можно измерить в кости, дентине, эмали и корне зуба. Прогестерон был обнаружен в 24,3% образцов, тестостерон — в 46,6%, а эстроген — в 9,5%.

Зубной камень содержал только прогестерон и тестостерон. Кость дала наибольшее количество положительных результатов по прогестерону. У одной беременной женщины был обнаружен повышенный уровень прогестерона в костных и зубных структурах, включая фрагмент позвонка, в то время как у другой был прогестерон в кости, но не в зубах.

Тестостерон не был обнаружен в тканях, связанных с беременностью в утробе. У женщин, похороненных с останками плода, был повышенный уровень прогестерона в зубном камне. Эмаль и дентин иногда содержали схожие концентрации стероидов, что ставит под сомнение предыдущие предположения о том, что более низкая органическая фракция эмали диктует более слабый гормональный сигнал.

Авторы приходят к выводу, что методология ELISA позволяет извлекать половые стероиды из археологических твердых тканей и что стероидные профили перспективны для идентификации беременности на момент смерти и реконструкции аспектов женской жизни.

Более широкое применение этого метода может расширить возможности идентификации беременных индивидуумов в археологической летописи и поддержать новые исследования по отложению гормонов, физиологии тканей и репродуктивным циклам у прошлых популяций.

Интересный факт: до этого открытия археологи могли определить беременность у древних женщин только по редким случаям сохранения скелета плода в области таза матери или по косвенным признакам изменений тазовых костей, которые не всегда были надежными. Новый метод открывает возможность изучать репродуктивную историю женщин, живших сотни и даже тысячи лет назад.