Ледяные блоки CO₂ прорезают загадочные овраги на Марсе

Дюна с оврагами в кратере Расселла на Марсе. Снимок HiRISE (PSP_001440_1255_RED), NASA/JPL/University of Arizona

Ученые из Утрехтского университета раскрыли происхождение загадочных извилистых оврагов на марсианских дюнах. Исследователь Лоннеке Рулфс в лабораторных экспериментах показала, что эти каналы выкапывают скользящие блоки сухого льда (замороженного CO₂).

В марсианскую зиму температура опускается до -120°C, и на склонах дюн накапливается лед. Весной крупные ледяные глыбы длиной до метра откалываются и начинают движение. Из-за разреженной атмосферы и резкого перепада температур между песком и льдом нижняя часть блоков мгновенно переходит в газ (сублимирует). Возникающее давление заставляет лед «взрываться» и выбрасывать песок.

«В симуляции я наблюдала, как высокое давление газа разбрасывает песок вокруг блока во всех направлениях», — говорит Рулфс.

Ледяной блок закапывается в склон и начинает скользить вниз, оставляя за собой глубокую траншею с валиками по бокам. Процесс напомнил ученым движение песчаных червей из фильма «Дюна».

Эксперименты проводились в специальной «марсианской камере» в Открытом университете Великобритании, где воссоздали условия Красной планеты. Образовавшиеся в лаборатории овраги почти точно совпали с теми, что наблюдаются на снимках Марса.

Исследование объясняет, как формируется ландшафт Марса без участия воды. Это расширяет понимание геологических процессов на других планетах.