Ген денисовцев помог первым американцам выжить в новых условиях

Новое исследование показывает, что древние люди, переселившиеся в Америку, несли в себе фрагмент ДНК, унаследованный от денисовцев — вымершего вида гоминид. Этот генетический вклад, вероятно, помог им адаптироваться к вызовам нового континента.

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что коренные американцы значительно чаще других популяций имеют денисовский вариант гена MUC19, играющего важную роль в работе иммунной системы. Учёные предполагают, что эта генетическая особенность повысила устойчивость первых жителей Америки к новым патогенам и условиям окружающей среды.

С эволюционной точки зрения это невероятный скачок, — заявил один из ведущих авторов исследования Фернандо Вильянеа. — Это показывает поразительную степень адаптации и устойчивости популяции.

Анализ геномов современных людей из Мексики, Перу, Пуэрто-Рико и Колумбии показал, что каждый третий человек мексиканского происхождения несёт денисовский вариант MUC19. Для сравнения, среди людей центральноевропейского происхождения этот вариант встречается лишь у 1%.

Учёные также выявили необычную структуру этого генетического фрагмента: денисовская версия гена оказалась окружена неандертальской ДНК. Фернандо Вильянеа образно описал это: «Эта ДНК похожа на Oreo: с денисовской начинкой и неандертальским печеньем».

Исследователи полагают, что изначально денисовцы передали этот ген неандертальцам, которые, в свою очередь, поделились им с людьми. Это первый известный случай «прыжка» ДНК от денисовцев к неандертальцам, а затем к человеку.

Почему именно в Америке денисовский вариант гена получил такое широкое распространение, пока не ясно. Учёные предполагают, что первые жители континента столкнулись с уникальными условиями, включая новые болезни и виды пищи, и унаследованная генетическая особенность дала им эволюционное преимущество.