После скандала с водой во Флинте водоканалы США перестали подозрительно округлять данные о свинце

Исследование под руководством Массачусетского университета в Амхерсте показало, что после водного кризиса во Флинте (Мичиган) коммунальные службы США стали значительно реже сообщать о подозрительно округлённых уровнях содержания свинца в питьевой воде.

Исследование, опубликованное в журнале American Economic Review: Insights, вводит новые статистические методы для различения естественного округления и потенциальной «манипуляции пороговыми значениями» в отчётных данных.

«Существующие методы могут принять округление за манипуляцию, — объясняет Тихитина Андарге, доцент кафедры экономики природных ресурсов. — Наш подход позволяет разделить эти два явления».

Учёные проанализировали, как водоканалы отчитывались о концентрации свинца с 2011 по 2020 год в соответствии с «Правилом по свинцу и меди» — ключевым положением Закона о безопасной питьевой воде. Правило требует от систем определять, превышает ли 90-й процентиль концентраций свинца в пробах воды федеральные пороги, что может повлечь дополнительный мониторинг, очистку и уведомление общественности.

Агентство по охране окружающей среды (EPA) полагается на самостоятельно отчитывающиеся данные от около 50 000 водоканалов по всей стране. Системы с заявленным уровнем свинца выше 0,005 мг/л должны продолжать частые проверки, а те, у кого выше 0,015 мг/л, обязаны предпринимать дорогостоящие корректирующие меры и уведомлять общественность. Это создаёт стимул для систем сообщать значения чуть ниже пороговых.

Исследование показало, что до кризиса во Флинте, который привёл к введению чрезвычайного положения в 2016 году, около 3% систем среднего размера и около 0,5% малых систем сообщали о концентрациях свинца, округлённых ровно до федерального порога — закономерность, которая, по словам исследователей, статистически маловероятна. После Флинта эти подозрительные кластеры практически исчезли, а отчётные данные стали больше соответствовать ожидаемым распределениям.

«Мы хотим убедиться, что наши системы водоснабжения следуют правильным методам измерения концентрации свинца, чтобы люди могли при необходимости принять корректирующие меры», — говорит профессор Дэвид А. Кейзер.

Хотя исследование не утверждает о преднамеренном мошенничестве, оно указывает на уязвимости в том, как США контролируют качество питьевой воды. Авторы предупреждают, что без постоянного надзора некоторые системы могут снова столкнуться с соблазном преуменьшить риски, связанные со свинцом.

Воздействие свинца, даже в низких концентрациях, связывают с задержкой развития у детей и сердечно-сосудистыми проблемами у взрослых. EPA пересмотрело «Правило по свинцу и меди», которое охватывает более 90% населения США, в 2021 и 2024 годах. Новые статистические методы, разработанные учёными, также могут быть применены в других областях, где существует риск манипуляции пороговыми значениями, включая мониторинг качества воздуха и академическое тестирование.

Больше информации: Tihitina Andarge et al, Quantifying Threshold Manipulation in the Presence of Rounding: The Case of Lead Monitoring in US Drinking Water, American Economic Review: Insights (2025). DOI: 10.1257/aeri.20240258