Нейтронное сканирование раскрыло скрытую историю климата Земли в окаменелых кораллах

Студентка Сиднейского университета разработала принципиально новый метод исследования окаменелых кораллов для восстановления утраченных записей об изменении климата в прошлом.

Геоучёный Карра Уильямс в сотрудничестве с Австралийской организацией ядерной науки и технологий (ANSTO) впервые применила нейтронную компьютерную томографию (NCT) для идентификации крошечных, хорошо сохранившихся участков кораллового скелета, которые могут раскрыть точную хронологию изменений уровня моря и климата за последние сотни тысяч лет.

Увеличенное изображение нейтронной компьютерной томографии основания образца FM19-1. Автор: Geochemistry, Geophysics, Geosystems (2025)

«Этот метод открывает дверь к восстановлению климатической информации из образцов кораллов, которые ранее считались слишком изменёнными для исследований», — сказала Уильямс.

Кораллы строят свои скелеты из арагонита — формы карбоната кальция. Со временем этот минерал превращается в кальцит, уничтожая исходную информацию о климате периода роста коралла.

Используя нейтронную томографию на инструменте DINGO, австралийская команда смогла сканировать керны кораллов и картировать участки сохранившегося арагонита внутри изменённых образцов, не повреждая их.

«Это похоже на находку нетронутых страниц в потрёпанной книге», — пояснила Уильямс.

Сканирование выявило скрытые зоны арагонита, доказав, что даже ранее «недатируемые» окаменелости могут содержать ценную информацию.

Ведущий автор исследования Карра Уильямс с окаменелым коралловым керном, прошедшим нейтронное сканирование. Автор: The University of Sydney

Профессор Джоди Уэбстер, руководящий проектом, отметил, что новый подход может изменить методы реконструкции древних климатических записей. Исследование проанализировало четыре образца кораллов, включая образец возрастом около 600 000 лет с Большого Барьерного рифа.

Нейтронная томография особенно эффективна для обнаружения арагонита, поскольку нейтроны высокочувствительны к водороду, а арагонит содержит больше воды и органических веществ, чем кальцит.