Искусственный интеллект раскрыл, что древние предки человека были добычей леопардов

Почти 2 миллиона лет назад ранние люди были не охотниками, как их часто представляют, а добычей. Новое исследование предполагает, что Homo habilis, один из древнейших представителей нашего рода, вероятно, становился жертвой леопардов в Восточной Африке.

Исследование с ИИ показало, что леопарды охотились на наших древних предков. Фото: lensnmatter / CC BY-SA 2.0

Опубликованное в Annals of the New York Academy of Sciences исследование объединило данные ископаемых останков и искусственный интеллект (ИИ), чтобы определить, какой хищник поглотил двух особей H. habilis, обнаруженных десятилетия назад в ущелье Олдувай в Танзании. Окаменелости OH 7 (молодая особь) и OH 65 (взрослая) возрастом примерно 1,85 и 1,8 миллиона лет сохранили отчетливые следы укусов, которые до сих пор не поддавались точной идентификации.

Долгое время считалось, что Homo habilis представляет собой переломный момент в эволюции человека, когда наши предки начали охотиться и использовать орудия труда, ознаменовав переход от жертвы к хищнику. Археологические свидетельства раннего потребления мяса и разделки туш поддерживали это предположение. Новое исследование под руководством антрополога из Университета Райса Мануэля Домингеса-Родриго оспаривает эту давнюю теорию, предполагая, что эти ранние люди всё ещё сталкивались с опасностью со стороны крупных хищников.

Благодаря компьютерному зрению на базе ИИ исследователи обучили модели глубокого обучения на сотнях изображений следов зубов, оставленных современными хищниками, такими как гиены, львы, крокодилы и леопарды. Достигнув точности свыше 90% в слепых тестах, модели применили для анализа следов на окаменелостях H. habilis. Результаты последовательно указывали на леопардов как на виновников.

Челюстная кость молодой особи Homo habilis с двумя следами зубов хищника, зафиксированными исследователями в новом исследовании. Фото: M. Vegara-Riquelme et al., Annals of the New York Academy of Sciences (2025); CC BY-NC-ND 4.0

Оба образца также демонстрируют типичные свидетельства поведения кошачьих при питании — треугольные вмятины от зубов и ограниченное дробление костей — по сравнению с крупномасштабными разрушениями, которые могли бы оставить от повреждений, нанесенных гиенами или крокодилами. Это указывает на то, что леопарды не только атаковали, но и потребляли этих особей, демонстрируя, что H. habilis всё ещё занимал уязвимое положение в экосистеме.

Свидетельства позволяют предположить, что этот ранний вид ещё не развил инструменты или способности, необходимые для защиты от главных хищников. Их роль как охотников могла быть гораздо менее значительной, чем считалось ранее, а мясо на ранних археологических стоянках могло добываться посредством собирательства падали или другими видами гоминид, такими как Homo erectus.

Наряду с переписыванием истории раннего человечества, исследование знаменует собой веху в использовании технологий в антропологии. ИИ теперь позволяет исследователям определять взаимодействия хищник-жертва более точно, чем когда-либо прежде, преодолевая ограничения традиционного визуального анализа. Домингес-Родриго считает, что этот подход откроет новые представления о том, когда люди действительно превратились из жертвы в хищника.

В конечном счете, открытие предлагает более тонкое понимание нашего происхождения. Почти два миллиона лет назад Homo habilis ещё не был хозяином своей среды, а выживал в опасном мире, где правили большие кошки. Эволюция человека, как показывает исследование, была не внезапным скачком к доминированию, а долгим и неопределенным восхождением, сформированным уязвимостью и адаптацией.

Homo habilis, что переводится как «человек умелый», считается одним из первых видов нашего рода Homo, жившим примерно 2,4–1,4 миллиона лет назад. Он известен созданием первых каменных орудий олдувайской культуры. Ущелье Олдувай в Танзании, где были найдены изучаемые останки, является одним из важнейших палеоантропологических памятников в мире, предоставившим ключевые свидетельства о ранней эволюции человека.