Астрономы впервые обнаружили воду в межзвездной комете 3I/ATLAS

Ультрафиолетовый/оптический телескоп Swift (UVOT) NASA наблюдал межзвездную комету 3I/ATLAS в июле и августе 2025 года. На панелях показаны изображения в видимом (слева) и ультрафиолетовом (справа) свете, где слабое свечение гидроксила (OH) отслеживает водяной пар, выходящий из кометы. Каждое изображение объединяет десятки коротких трехминутных экспозиций, тщательно сложенных для достижения общего времени интегрирования около 42 минут в видимом свете и 2,3 часов в ультрафиолете. Положение Swift над атмосферой Земли позволило астрономам обнаружить эти ультрафиолетовые излучения, которые обычно невидимы с Земли. Автор: Деннис Бодевиц, Обернский университет

Ученые из Обернского университета с помощью космической обсерватории NASA Neil Gehrels Swift Observatory впервые обнаружили гидроксильный газ (OH) в межзвездной комете 3I/ATLAS — химический след воды. Это только третья известная межзвездная комета.

Обнаружение воды через ее ультрафиолетовый побочный продукт — гидроксил — стало крупным прорывом в понимании эволюции межзвездных комет. В кометах Солнечной системы вода является эталоном, по которому ученые измеряют их общую активность.

Нахождение того же сигнала в межзвездном объекте означает, что астрономы впервые могут начать сравнивать 3I/ATLAS с кометами Солнечной системы — шаг к сравнению химического состава планетарных систем по всей галактике.

Swift обнаружил OH, когда комета находилась почти в три раза дальше от Солнца, чем Земля — далеко за пределами региона, где водяной лед на поверхности кометы может легко сублимироваться. Скорость потери воды составила около 40 килограммов в секунду.

Сильный ультрафиолетовый сигнал от ATLAS предполагает, что солнечный свет нагревает мелкие ледяные зерна, высвобождаемые из ядра, позволяя им испаряться и питать окружающее облако газа.

«Когда мы обнаруживаем воду — или даже ее слабое ультрафиолетовое эхо, OH — в межзвездной комете, мы читаем записку из другой планетарной системы», — сказал Деннис Бодевиц, профессор физики в Оберне. «Это говорит нам, что ингредиенты для химии жизни не уникальны для нашей собственной».

«Каждая межзвездная комета до сих пор была сюрпризом», — добавила Цзэси Син, научный сотрудник и ведущий автор исследования. «'Оумуамуа был сухим, Борисов был богат монооксидом углерода, а теперь ATLAS отдает воду на расстоянии, где мы этого не ожидали. Каждая из них переписывает то, что мы думали, что знаем о формировании планет и комет вокруг звезд».

3I/ATLAS теперь скрылась из виду, но снова станет доступной для наблюдений после середины ноября, предоставив еще один шанс отследить, как ее активность развивается по мере приближения к Солнцу.