Загадка танцующего клопа: ученые раскрыли секрет его движений

Клоп матадор, Bitta alipes (ранее Anisoscelis alipes), клоп-листоножка (семейство Coreidae) с впечатляющими крупными разноцветными «флажками» на задних голенях. Фото: Steven Paton

Если вам доведется гулять по лесам Панамы, вы можете встретить клопа, который будет вам «махать». Ученые из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) изучают этого насекомого уже некоторое время. Клоп-матадор (Bitta alipes) имеет яркие красноватые «флажки» на задних лапках и выполняет сложные движения, напоминающие взмахи. Но причина такого поведения долгое время оставалась загадкой — до недавнего времени.

Первоначально предполагалось, что это форма полового отбора — самцы машут «флажками», чтобы привлечь самок. Однако когда ученые проверили эту гипотезу, они не нашли доказательств: махали лапками и самцы, и самки, и это поведение не было связано с ухаживанием или конкуренцией. Это только углубило загадку: если не для размножения, зачем тогда развивать такое заметное и, казалось бы, затратное поведение?

Новое исследование, опубликованное в журнале Current Zoology учеными STRI Коннором Эвансом-Блейком, Джульеттой Рубин и Умматом Сомджи, дает ответ. Эти красочные «флажки» служат не для привлечения партнеров, а для отпугивания хищников. Команда подвергла клопов-матадоров воздействию двух разных членистоногих: хищных богомолов и безобидных кузнечиков. Они зафиксировали почти 3000 взмахов лапками. Результаты были поразительными: в среднем клопы увеличивали частоту взмахов в семь раз в присутствии богомолов, но почти не реагировали на кузнечиков. Что еще более показательно — богомолы никогда не атаковали клопов, которые активно махали лапками.

Результаты показывают, что взмахи — это защитное поведение от хищников, которое используется именно при приближении опасности. Чтобы выяснить, встречается ли подобное поведение у других видов этого семейства, исследователи провели прямые наблюдения в Панаме и поискали видео в интернете. Они обнаружили, что по крайней мере пять родственных видов с «флажками» демонстрируют схожие взмахи, что указывает на более широкую эволюционную стратегию среди этих растительноядных насекомых.

Все эти «машущие» насекомые питаются лианами страстоцвета, известными своими токсинами, и, возможно, таким образом рекламируют свои собственные химические защиты с помощью этих смелых движений. Но как именно взмахи снижают количество нападений хищников? Точный механизм остается загадкой. Сообщают ли взмахи о вероятной токсичности клопов, сбивают ли с толку зрение хищников или пугают атакующих преувеличенными движениями?

«У нас осталось больше вопросов, чем ответов, — сказал старший автор исследования Уммат Сомджи. — Но в этом и прелесть изучения насекомых — существуют сотни тысяч видов, большинство из которых совершенно не изучены, и каждый раз, когда мы присматриваемся, мы обнаруживаем поведение, которое меняет наше представление об эволюции».

Подобные исследования выходят за рамки решения любопытных головоломок. Насекомые составляют большую часть биоразнообразия Земли и являются основой наземных экосистем по всему миру, однако большинство их поведенческих паттернов остаются недокументированными. Понимание того, как жертвы защищаются, дает представление о том, как животные эволюционируют и диверсифицируются во множество форм, иногда причудливых, которые составляют сложные экосистемы.

Интересный факт: клопы-матадоры относятся к семейству Coreidae, которое включает более 1900 видов, распространенных по всему миру, преимущественно в тропиках. Многие из них действительно имеют расширенные голени задних ног, но далеко не все используют их для столь зрелищных демонстраций.

Источники:

Материалы предоставлены Смитсоновским институтом тропических исследований.

Connor Evans-Blake, Juliette J Rubin, Ummat Somjee. Flag-waving behavior in matador bugs is an antipredatory strategy. Current Zoology, 2025; DOI: 10.1093/cz/zoaf047