Подо льдами Антарктиды обнаружены сотни активных озер

Под мощным ледяным щитом Антарктиды скрывается обширная сеть из более чем 750 активных подледных озер. Исследование, проведенное с помощью спутника CryoSat-2, выявило, что у 231 из этих водоемов наблюдаются регулярные колебания уровня воды, что и позволяет классифицировать их как активные.

Ученые объясняют, что формирование этих озер происходит двумя основными путями: за счет тепла подземных геотермальных источников и в результате трения, возникающего при движении ледников по скальному ложу.

Эти скрытые водоемы оказывают значительное влияние на глобальные процессы. Они ускоряют таяние ледников, а выход больших объемов пресной воды в океан меняет циркуляцию морских течений, что, в свою очередь, влияет на морские экосистемы и глобальный климат.

Прогнозирование поведения этих озер является сложной задачей, поскольку напрямую исследовать их невозможно. Основной метод их обнаружения — мониторинг высоты поверхности ледника с орбиты. Климатические факторы, такие как осадки или таяние, вызывают предсказуемые изменения высоты льда. Если же под ним находится активное озеро, лед «дышит» по-другому — изменения происходят с задержкой или независимо от погодных условий.

Международная группа ученых из Университетов Лидса, Эдинбурга и Ливерпуля проанализировала данные спутника CryoSat-2, собранные с 2010 по 2020 год в прибрежных районах Антарктиды. Исследование показало, что большинство активных озер расположено под быстро движущимися ледниками (со скоростью более 50 метров в год), и лишь около 20% — под медленными. Шесть озер были найдены менее чем в восьми километрах от линии, где ледник отрывается от суши и начинает плавать в океане.

Хотя радиовысотная съемка не позволяет точно определить форму и размеры озер, она дает представление об их ориентации. Большинство водоемов оказались вытянутыми, но их ось редко совпадает с направлением движения ледника. Ученые предполагают, что это связано с большим количеством трещин в рельефе антарктического ложа.

Интересный факт: Крупнейшее известное подледное озеро в Антарктиде — Восток, скрытое под ледяным щитом толщиной около 4 км. Оно было изолировано от внешнего мира в течение миллионов лет, и его изучение может дать ключи к пониманию возможности жизни в экстремальных условиях, подобных условиям на спутниках Юпитера — Европе и Энцеладе.