Крупные самки усатых китов чаще рожают дочерей, опровергая популярную гипотезу

Новое исследование под руководством Вашингтонского университета показало, что более крупные самки усатых китов с большей вероятностью рожают дочерей, а не сыновей. Эти выводы противоречат популярной эволюционной гипотезе Трайверса-Уилларда, согласно которой физически сильные млекопитающие получают больше преимуществ от рождения самцов.

Гипотеза, предложенная в 1973 году, постулировала, что самки в хорошей форме могут повысить шансы на появление внуков, рожая самцов. Крупные, сильные матери вырастят таких же детенышей, которые смогут превзойти других самцов в борьбе за партнерш. Однако исследования, подтверждавшие этот аргумент, фокусировались на наземных млекопитающих, таких как олени, и часто включали лишь десятки или сотни животных.

Исследователи из UW проверили гипотезу на морских млекопитающих, сравнив длину матери и пол плода у более чем 100 000 усатых китов. Они обнаружили, что соотношение полов плода смещено в сторону женского у более длинных — и, следовательно, более здоровых — китов-полосатиков, к семейству которых относятся горбатые и синие киты. Полученные данные позволяют предположить, что дочери получают больше пользы от наследуемой физической формы, чем сыновья.

«Вопрос, на который мы хотели ответить, был таким: если вы в хорошей форме, если вы большие и упитанные, и у вас будет большой упитанный детеныш, который выживет и даст потомство — вы хотите, чтобы этот детеныш был самцом или самкой?» — говорит Зои Рэнд, аспирант UW по количественной экологии.

Для ответа на этот вопрос ученые обратились к историческим данным китобойного промысла, собранным Международной китобойной комиссией. В начале XX века норвежские охотники по закону были обязаны фиксировать длину кита, его пол, статус беременности, а также пол и размер плода.

Проанализировав семь видов китов-полосатиков, исследователи смоделировали зависимость пола плода (уже различимого у эмбрионов длиной от 90 см) от длины матери. Если бы гипотеза Трайверса-Уилларда была верна, с увеличением длины матери наблюдался бы небольшой рост числа эмбрионов мужского пола. Вместо этого был зафиксирован противоположный тренд: у более крупных матерей рождалось меньше самцов. Вероятность рождения дочери у более длинных самок горбатого кита была на 77% выше, а у сейвалов — на 99%.

Объяснение может заключаться в том, что для китов размер самки имеет критическое значение для успешного размножения и выхаживания потомства. Крупные киты рожают крупных дочерей, которые вырастают в больших матерей с высоким репродуктивным потенциалом. Таким образом, для самок усатых китов вложение энергии в дочерей — лучший способ обеспечить появление поколений внуков.

Полученные результаты могут иметь значение для сохранения видов, особенно на фоне данных о том, что многие виды китов мельчают, что может создать проблемы для будущих поколений, если самки окажутся не в состоянии вынашивать потомство.

Больше информации: Longer rorqual whale mothers produce more female offspring, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025-1427