Homo naledi могли хоронить своих умерших 240 000 лет назад

В глубине пещерной системы Восходящей звезды (Rising Star) в Южной Африке исследователи обнаружили, возможно, древнейшие свидетельства преднамеренного захоронения умерших нечеловеческим видом гоминид. Речь идет о Homo naledi — виде с небольшим мозгом, жившем более 240 000 лет назад. Ученые предполагают, что эти дальние родственники человека могли практиковать погребальные ритуалы до появления современных людей или неандертальцев.

Реконструкция лица Homo naledi. Credit: Cicero Moraes, CC BY 4.0

Работа началась в 2013 году под руководством антрополога Ли Бергера. Из-за узких проходов пещеры, куда можно было спуститься только через извилистые шахты глубиной до 30 метров, Бергер набрал команду из стройных и физически подготовленных исследователей. Их усилия привели к обнаружению более 1500 костей как минимум от 15 особей нового вида. В области под названием «Коробка с головоломками» (Puzzle Box) находились необычно сохраненные окаменелости, которые, казалось, были уложены преднамеренно.

Последующие раскопки в 2017-2018 годах в Пределе Холма (Hill Antechamber) и Палате Диналиди (Dinaledi Chamber) выявили дополнительные скопления зубов и сочлененных костей, включая останки детей и взрослых. Некоторые скелеты сохранили полные анатомические связи — например, стопу и лодыжку, все еще прикрепленные к ноге. Анализ осадка не показал следов водного транспорта или оползней, которые могли бы естественным образом перенести кости в эти камеры. Вместо этого окаменелости, по-видимому, были намеренно помещены туда и быстро покрыты осадком до того, как тела полностью разложились.

Карта подсистемы Диналиди. Credit: L. R. Berger et al., eLife (2025)

Это скорее паттерн культурного захоронения, чем естественных процессов. Авторы исследования утверждают, что кости не могли быть отложены хищниками или случайными геологическими событиями. Кроме того, в пещерах нет свидетельств обитания, что дополнительно поддерживает аргумент об их использовании преимущественно в качестве погребального пространства.

Выводы имеют огромное значение. Преднамеренное захоронение ранее считалось уникальным для современных людей, связанным с символическим мышлением, ритуалами и даже духовными верованиями. Теперь же Homo naledi, рост которых был чуть более четырех футов (около 122 см), а мозг — в три раза меньше нашего, могут отодвинуть дату возникновения погребальной практики более чем на 100 000 лет назад.

Перенос тел в глубокие узкие пещеры требовал сотрудничества, планирования и, возможно, использования огня для навигации в полной темноте. Это говорит о когнитивной сложности, неожиданной для вида, столь далекого от современного человека.

Однако споры продолжаются. Археологи все еще сталкиваются с трудностями в определении доказательств культурного захоронения. Многие предыдущие утверждения, особенно относительно неандертальцев, ставились под сомнение после более тщательного изучения. Но свидетельства из Rising Star характеризуются количеством вовлеченных особей, отсутствием воздействия водой или животными и четким пространственным разделением останков от окружающих осадков.

Пока пещеры — единственные известные останки Homo naledi, их повседневная жизнь и культура остаются загадкой. Но их захоронения — если они подтвердятся — заставляют нас пересмотреть черты, которые когда-то считались исключительно человеческими.