Новая окаменелость изменила представления о происхождении ящериц

Реконструкция древней ящерицы. Автор: Боб Николлс

Исследователи из Бристольского университета обнаружили в Девоне окаменелость, которая показывает, как выглядели древнейшие предки современных ящериц. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, преподнесли сюрпризы научному сообществу.

Новый вид, названный Agriodontosaurus helsbypetrae («свирепая зубастая ящерица из хелсбийского камня»), жил 242 миллиона лет назад, в среднем триасовом периоде. Череп животного длиной всего 1,5 см сохранил удивительные детали благодаря синхротронной томографии.

«Новый зверь имеет относительно крупные треугольные зубы и, вероятно, использовал их для прокалывания и разрезания твердых покровов насекомых — почти как современная гаттерия», — объяснил профессор Майкл Бентон.

Ожидалось, что первые лепидозавры будут обладать тремя ключевыми признаками: частично шарнирным черепом, открытой нижней височной дугой и многочисленными зубами на нёбе. Однако Agriodontosaurus показал только один из трех предсказанных признаков — открытую височную дугу.

Голотип Agriodontosaurus helsbypetrae и увеличенное изображение черепа. Масштабные линейки: 10 мм и 5 мм соответственно. Автор: Тхитивут Сетхапаничсакул

«Этот экземпляр не только предоставляет важную информацию о предковом черепе всех лепидозавров, но и подтверждает, что гаттерия, которую часто называют «живым ископаемым», принадлежит к некогда разнообразному отряду древних рептилий с богатой эволюционной историей», — отметил ведущий автор исследования Дэн Марке.

Ископаемое было найдено в 2015 году на пляже в Девоне доктором Робом Корамом. Современные методы сканирования позволили изучить мельчайшие детали без риска повреждения хрупкого образца.