Обнаружена окаменелость юрской рептилии со смешанными чертами змей и ящериц

Реконструкция Breugnathair elgolensis, нового вида юрского периода с характеристиками как ящериц, так и змей. Автор: Mick Ellison/AMNH

Ученые описали новый вид крючкозубых ящериц, живший около 167 миллионов лет назад и обладающий смешанными чертами змей и гекконов. Ископаемое юрского периода, одно из старейших относительно полных окаменелостей ящериц, было обнаружено на острове Скай в Шотландии.

Вид получил гэльское название Breugnathair elgolensis, что означает «ложная змея Элгола». У него были змеевидные челюсти и крючковатые изогнутые зубы, похожие на зубы современных питонов, в сочетании с коротким телом и полностью сформированными конечностями ящерицы.

«Змеи — удивительные животные, которые эволюционировали от ящерицеподобных предков в длинные безногие тела», — сказал ведущий автор исследования Роджер Бенсон.

Реконструкция Breugnathair elgolensis, поедающего млекопитающее. Автор: Mick Ellison/AMNH

Breugnathair, достигавший почти 40 см в длину, был одним из крупнейших ящериц в своей экосистеме и, вероятно, охотился на более мелких ящериц, ранних млекопитающих и других позвоночных. Исследователи поместили его в новую группу вымерших хищных чешуйчатых — Parviraptoridae.

Окаменелость была обнаружена в 2016 году, и с тех пор ученые потратили почти 10 лет на ее подготовку и анализ с помощью компьютерной томографии и мощных рентгеновских лучей.

«Мозаика примитивных и специализированных особенностей, которую мы находим у парвирапторид, является важным напоминанием того, что эволюционные пути могут быть непредсказуемыми», — отметила соавтор исследования Сьюзан Эванс.

Реконструкция Breugnathair elgolensis. Автор: National Museums Scotland Brennan Stokkermans

Из-за необычного сочетания характеристик исследователи не пришли к окончательному выводу — является ли Breugnathair ящерицеподобным предком змей или же это самостоятельная эволюционная ветвь, независимо развившая змеевидные черты.