Учёные впервые нашли ДНК чумы в Византийской империи, подтвердив причину Юстиниановой чумы

Массовое захоронение в Джераше в контексте Первой пандемии. (A) Регионы, где была выделена древняя ДНК до или во время Первой пандемии, отмечены тёмно-коричневым. Джераш отмечен звездой. Восточная Римская империя (тёмно-красный) исторически документировала распространение чумы из Северного Египта и Ближнего Востока через средиземноморские регионы. Жёлтые точки в тёмно-коричневых регионах обозначают текущие генетические свидетельства Y. pestis, обнаруженные на кладбищах Западной Европы. (B) План гипподрома Джераша (Герасы). (C) Одна из камер (W2), где были обнаружены тела. Автор: Genes (2025). DOI: 10.3390/genes16080926

Впервые исследователи обнаружили прямое геномное свидетельство присутствия бактерии, вызвавшей Юстинианову чуму — первую в истории зарегистрированную пандемию — в Восточном Средиземноморье, где почти 1500 лет назад впервые было описано это заболевание.

Открытие, сделанное междисциплинарной командой из Университета Южной Флориды и Флоридского Атлантического университета при участии коллег из Индии и Австралии, идентифицировало Yersinia pestis, микроб, вызывающий чуму, в массовом захоронении в древнем городе Джераш (Иордания), недалеко от эпицентра пандемии. Находка окончательно связывает патоген с Юстиниановой чумой, отмечая первую пандемию (541–750 гг. н.э.), и разрешает одну из давних загадок истории.

Веками историки обсуждали, что вызвало разрушительную вспышку, которая унесла жизни десятков миллионов людей, изменила Византийскую империю и повлияла на ход западной цивилизации. Несмотря на косвенные свидетельства, прямое доказательство ответственного микроба оставалось неуловимым — недостающим звеном в истории пандемий.

«Это открытие предоставляет давно разыскиваемое окончательное доказательство присутствия Y. pestis в эпицентре Юстиниановой чумы», — заявил доктор Рэйс Х.Й. Цзян, ведущий исследователь исследований и доцент Колледжа общественного здравоохранения USF.

Юстинианова чума впервые появилась в исторических записях в Пелузии (современный Телль-эль-Фарама) в Египте, прежде чем распространиться по Восточной Римской (Византийской) империи. Хотя следы Y. pestis ранее были обнаружены за тысячи миль в маленьких деревнях Западной Европы, никаких свидетельств никогда не находили в самой империи или вблизи эпицентра пандемии.

Используя целевые методы анализа древней ДНК, исследователи успешно восстановили и секвенировали генетический материал из восьми человеческих зубов, извлечённых из погребальных камер под бывшим римским гипподромом в Джераше, городе всего в 200 милях от древней Пелузии.

Геномный анализ показал, что жертвы чумы несли почти идентичные штаммы Y. pestis, впервые подтвердив, что бактерия присутствовала в Византийской империи между 550 и 660 годами н.э. Эта генетическая однородность указывает на быструю, разрушительную вспышку, соответствующую историческим описаниям чумы, вызывающей массовую смертность.

Сопутствующее исследование, опубликованное в Pathogens, помещает открытие в Джераше в более широкий эволюционный контекст. Проанализировав сотни древних и современных геномов Y. pestis, исследователи показали, что бактерии циркулировали среди человеческих популяций на протяжении тысячелетий до вспышки Юстиниановой чумы.

Команда также обнаружила, что более поздние пандемии чумы, от Чёрной смерти XIV века до случаев, появляющихся сегодня, не произошли от единого штамма-предка. Вместо этого они возникали независимо и повторно из длительно существующих животных резервуаров, erupting множественными волнами в разных регионах и эпохах.

На основе прорыва в Джераше команда теперь расширяет свои исследования до Венеции, Италия, и Лазаретто Веккьо, предназначенного карантинного острова и одного из самых значительных мест захоронения жертв чумы в мире.

Больше информации: Swamy R. Adapa et al, Genetic Evidence of Yersinia pestis from the First Pandemic, Genes (2025). DOI: 10.3390/genes16080926
Subhajeet Dutta et al, Ancient Origins and Global Diversity of Plague: Genomic Evidence for Deep Eurasian Reservoirs and Recurrent Emergence, Pathogens (2025). DOI: 10.3390/pathogens14080797

Источник: University of South Florida