Новое исследование лидара показало, что население древних майя могло достигать 16 миллионов

Масштабное новое исследование изменило представление о цивилизации майя: согласно данным, в период позднего классического периода (600–900 гг. н.э.) их численность могла достигать 16 миллионов человек, что на 45% выше предыдущих оценок. Работа, проведённая Среднеамериканским исследовательским институтом (MARI) Университета Тулейна и опубликованная в Journal of Archaeological Science: Reports, основана на одном из самых масштабных анализов лидарных данных (LIDAR — Light Detection and Ranging) в центральных низменностях майя.

Хорошо сохранившиеся древние фрески майя в храме Бонампак, Мексика. Фото: Arian Zwegers / CC BY 2.0

Команда под руководством Франсиско Эстрада-Белли обработала и объединила как открытые, так и частные лидарные данные, включая информацию, собранную Центром космических полётов имени Годдарда NASA. В результате было картографировано 95 000 км² территорий современной Гватемалы, юга Мексики и западного Белиза. Высокодетализированные изображения не только показали, что население составляло от 9,5 до 16 миллионов человек, но и выявили единую модель расселения и сельского хозяйства в городских и сельских зонах.

«Мы ожидали небольшого увеличения оценок населения после нашего анализа лидарных данных 2018 года, но рост на 45% стал настоящим сюрпризом», — отметил Эстрада-Белли. «Эти новые данные подтверждают, насколько густонаселёнными и социально организованными были низменности майя в период расцвета».

Вопреки распространённому мнению о том, что сельские поселения были изолированы, почти все обнаруженные в ходе исследования поселения находились в радиусе 5 км от крупных или средних площадных групп — церемониальных центров, контролируемых элитой. Это свидетельствует о том, что сельские общины были полностью интегрированы в религиозные, экономические и политические сети. «Ни одну сельскую общину нельзя считать изолированной, независимой или автономной», — подчеркнули исследователи.

Крупные церемониальные центры в данных G-LiHT. Лидарные карты четырёх крупнейших центров и связанных с ними сельскохозяйственных объектов. Источник: F. Estrada-Belli et al., Journal of Archaeological Science, Reports (2025).

Лидарные снимки также выявили развитую сельскохозяйственную инфраструктуру, особенно в густонаселённых северных районах, что указывает на контроль элит над производством и распределением продовольствия. Поселения следовали единой схеме: жилые и фермерские зоны группировались вокруг площадей, которые, вероятно, служили рынками, укрепляя взаимосвязь общества майя.

Исследование рисует картину цивилизации, которая представляла собой не набор независимых городов-государств, а сложную сеть управления, торговли и сельского хозяйства в тропических лесах. Хотя такая организация могла повышать устойчивость к локальным кризисам, огромное население и взаимозависимость, вероятно, сделали майя уязвимыми к экологическим стрессам и политической нестабильности, что в итоге привело к их упадку.

Женщина майя в Центральном парке Антигуа-Гуатемала. Фото: Adam Jones / CC BY-SA 2.0

Потомки майя, численность которых сегодня составляет около 8 миллионов, продолжают жить на юге Мексики и в Центральной Америке, сохраняя элементы культурного наследия, столь же впечатляющего, сколь и сложного.

Подробнее: Университет Тулейна