Учёные обнаружили древнейшие следы жевания бетеля в Юго-Восточной Азии

Новое исследование выявило древнейшие прямые биохимические свидетельства жевания бетеля в Юго-Восточной Азии, датируемые 4000 лет назад. Учёные применили передовой химический анализ зубного налёта древних людей, обнаружив следы психоактивного растения. Это открытие проливает свет на культурные практики ранних обществ Таиланда.

Современные ингредиенты для жевательной смеси бетель: лист перечного бетеля, орех арековой пальмы, известковая паста, табак и волокна коры сенегальской акации. Автор: Пиявит Мункам.

Открытие было сделано на месте бронзового века Нонг Ратчават в центральном Таиланде, где с 2003 года раскопано 156 человеческих захоронений. Исследователи проанализировали 36 образцов зубного камня (минерализованного налёта) от шести человек. С помощью жидкостной хроматографии-масс-спектрометрии (LC-MS) они обнаружили соединения бетеля в коренных зубах одной из погребённых — молодой женщины, известной как «Захоронение 11».

Химические вещества — ареколин и арекаидин — являются основными психоактивными компонентами ореха ареки (бетеля). Хотя при жевании зубы обычно окрашиваются в красный или чёрный цвет, у этой женщины таких видимых следов не было. Это доказывает, что древние практики могли не оставлять идентифицируемых маркеров. Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, стало первым прямым химическим подтверждением использования бетеля в этот период.

Жевание бетеля имеет долгую традицию в странах Тихоокеанского региона и Азии, обычно связанную с социальными, медицинскими и церемониальными контекстами. Обычно орех жуют вместе с листом бетеля и гашёной известью, иногда добавляя табак, создавая так называемый «квид». Этот стимулятор вызывает чувство бодрости, расслабления и лёгкой эйфории.

Археологические захоронения с сопутствующими артефактами в Нонг Ратчават. Автор: Пиявит Мункам.

Для проверки результатов учёные сначала создали экспериментальные квиды из традиционных ингредиентов, смешанных с человеческой слюной, имитируя реальное жевание. Контрольные образцы помогли подтвердить химическую сигнатуру бетеля в древнем зубном камне.

Хотя следы жевания обнаружены только в одном захоронении, исследователи отмечают, что их отсутствие в других не исключает более широкого использования. На сохранность могут влиять условия, частота употребления и посмертные изменения. Погребальные предметы, включая каменные бусы, найденные с «Захоронением 11», могут указывать на личное или культурное значение, но нет свидетельств её особого статуса.

Женщина с характерным красным окрашиванием зубов и дёсен из-за длительного употребления паана — смеси листьев бетеля, ореха ареки и табака. Автор: Базиль Морен / CC BY-SA 4.0

Метод, использованный в исследовании, минимально инвазивен и открывает новые возможности для изучения скелетных материалов. Специалисты считают, что он может революционизировать археологию, раскрывая поведенческие практики, не оставляющие видимых следов, такие как употребление лекарственных растений.

В Таиланде жевание бетеля резко сократилось после кампаний середины XX века, направленных против этой привычки из-за её связи с раком полости рта. Однако в сельских общинах традиция сохраняется как часть культурного наследия.

Команда планирует исследовать другие захоронения на этом участке, чтобы найти новые свидетельства употребления бетеля в древности и раскрыть другие тайны ранних обществ Юго-Восточной Азии.

Moonkham, P., Tushingham, S., Zimmermann, M., Brownstein, K. J., Devanwaropakorn, C., Duangsakul, S., & Gang, D. R. (2025). Earliest direct evidence of bronze age betel nut use: biomolecular analysis of dental calculus from Nong Ratchawat, Thailand. Frontiers in Environmental Archaeology, 4(1622935). doi:10.3389/fearc.2025.1622935
Источник: archaeologymag.com