Древний хищник изменил рацион из-за климатических изменений — учёные нашли параллели с современностью

Исследование окаменелостей вымершего хищника Dissacus praenuntius даёт подсказки о том, как древние животные реагировали на изменения окружающей среды. Этот всеядный хищник был размером с шакала или койота. Автор: ДиБгд, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Около 56 миллионов лет назад, когда Земля пережила резкий рост глобальных температур, один плотоядный млекопитающий отреагировал неожиданным образом: он начал есть больше костей.

К такому выводу пришла команда исследователей под руководством учёных из Университета Рутгерса. Их исследование окаменелых зубов вымершего хищника Dissacus praenuntius, опубликованное в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, показывает, как животные адаптировались к периоду экстремальных климатических изменений, известному как Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ). Эти данные могут помочь учёным предсказать, как современная фауна отреагирует на глобальное потепление.

«То, что произошло во время ПЭТМ, очень похоже на то, что происходит сегодня и что произойдёт в будущем», — говорит Эндрю Шварц, аспирант кафедры антропологии Школы искусств и наук, руководивший исследованием. «Мы видим те же закономерности. Уровень углекислого газа растёт, температуры повышаются, экосистемы нарушаются».

Исследователи использовали метод анализа микрорельефа зубов, чтобы изучить крошечные царапины и вмятины на окаменелых зубах. Эти следы показывают, какую пищу животное жевало в последние недели жизни.

Dissacus praenuntius, размером с шакала или койота, вероятно, питался смесью мяса, фруктов и насекомых. «Они внешне напоминали волков с непропорционально большими головами, — описывает Шварц. — Их зубы были похожи на зубы гиен, но на пальцах у них были крошечные копытца».

До периода потепления Dissacus питался в основном жёстким мясом, как современные гепарды. Однако во время и после ПЭТМ на его зубах появились признаки пережёвывания более твёрдых материалов, таких как кости.

«Мы обнаружили, что их зубной микрорельеф стал больше похож на львиный или гиеновидный, — объясняет Шварц. — Это говорит о том, что они начали есть более хрупкую пищу, вероятно, кости, потому что их обычная добыча стала меньше или менее доступной».

Это изменение рациона сопровождалось небольшим уменьшением размера тела, вероятно, из-за нехватки пищи. Хотя ранее считалось, что уменьшение животных связано исключительно с повышением температуры, новое исследование показывает, что ограниченный доступ к пище сыграл более важную роль.

Период быстрого глобального потепления длился около 200 000 лет, но вызванные им изменения были стремительными и драматичными. Шварц подчёркивает, что изучение прошлого может дать полезные уроки для настоящего и будущего.

«Один из лучших способов понять, что произойдёт в будущем, — это заглянуть в прошлое. Как изменились животные? Как отреагировали экосистемы?» — говорит он.

Исследование также подчёркивает важность пищевой гибкости. Животные, способные питаться разнообразной пищей, с большей вероятностью переживут экологический стресс.

«В краткосрочной перспективе здорово быть лучшим в своём деле. Но в долгосрочной перспективе это рискованно. Универсалы, то есть животные, которые хорошо справляются со многими задачами, с большей вероятностью выживут при изменении окружающей среды», — отмечает Шварц.

Эти выводы могут помочь современным биологам-экологам определить, какие виды сегодня наиболее уязвимы. Например, животные с узкоспециализированным рационом, такие как панды, могут столкнуться с трудностями из-за сокращения ареала обитания. А вот адаптивные виды, такие как шакалы или еноты, скорее всего, справятся лучше.

Шварц провёл исследование, сочетая полевые работы и лабораторный анализ, изучая окаменелости из Бассейна Бигхорн в Вайоминге — места с богатой и непрерывной летописью окаменелостей, охватывающей миллионы лет. Он выбрал этот регион, потому что там сохранилась детальная последовательность экологических изменений во время древнего периода потепления.

Аспирант Эндрю Шварц не только изучает окаменелости, но и вдохновляет новое поколение палеонтологов. Автор: Rutgers University

Шварц увлёкся палеонтологией, особенно динозаврами, ещё в детстве, когда путешествовал с отцом-любителем поиска окаменелостей по рекам и ручьям Нью-Джерси. Теперь, будучи аспирантом, он надеется использовать древние окаменелости, чтобы ответить на актуальные вопросы о будущем.

«Мне нравится делиться этой работой, — говорит он. — Если я вижу ребёнка в музее, который смотрит на динозавра, я говорю: „Эй, я палеонтолог. Ты тоже можешь этим заниматься“».

Больше информации: Andrew Schwartz et al, Dietary change across the Paleocene-Eocene Thermal Maximum in the mesonychid Dissacus praenuntius, Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (2025). DOI: 10.1016/j.palaeo.2025.113089

Источник: Rutgers University