Учёные выяснили, как щекотка помогает крысам доверять людям

Эта иллюстрация визуализирует открытие того, как окситоцин-опосредованные нейронные цепи в гипоталамусе способствуют социальной привязанности через игровое взаимодействие. Традиционный японский пейзаж символизирует окситоциновую сеть, а жесты рук иллюстрируют взаимодействие человека и крысы. Классический парусник обозначает распространение сигналов удовольствия, а красные сферы изображают молекулы окситоцина, перемещающиеся по нейронным путям. Радостные крысы, строящие арочный мост, отражают, как позитивные тактильные ощущения усиливают развитие окситоциновых волокон. Повторяющийся иероглиф «快» (удовольствие) подчёркивает эмоционально-нейронную связь, а скрытый иероглиф «戯» (игра) в красной горе добавляет художественный штрих. Автор: профессор Хиротака Сакамото из Университета Окаямы.

Приятная тактильная стимуляция способствует социальной привязанности у многих видов животных, особенно млекопитающих. Тактильный контакт лежит в основе отношений между детёнышем и родителем и часто приводит к поведению, напоминающему привязанность.

Молодые крысы часто участвуют в активных играх, во время которых издают характерные ультразвуковые сигналы. Эти сигналы, обычно в диапазоне 50 кГц, связаны с приятными эмоциональными состояниями. Крысы также издают подобные звуки в ответ на щекотку человеческими руками, что имитирует их естественные игры. Более того, после повторяющейся щекотки у крыс развивается сильная привязанность к человеческим рукам.

В исследовании, опубликованном 4 июня 2025 года в журнале Current Biology, учёные обнаружили, что повторяющаяся щекотка приводит к увеличению экспрессии рецепторов окситоцина в вентролатеральной части вентромедиального гипоталамуса (VMHvl) крыс. Блокирование окситоциновой сигнализации в этой области мозга снижало проявление привязанности к человеческим рукам.

«Мы раскрыли часть нейронных механизмов, объясняющих, почему естественно осторожные животные привязываются к людям. Оказалось, что в процессе привыкания крыс к человеческим рукам окситоцин в определённой области мозга (VMHvl) опосредует эффект приятной тактильной стимуляции и контролирует формирование межвидовой социальной связи», — объясняет доктор Химека Хаяши из Университета Окаямы, ведущий автор исследования.

В ходе эксперимента крысы проходили 10-дневный курс «щекотки», во время которого учёные фиксировали их ультразвуковые сигналы. Если вначале крысы редко издавали звуки на частоте 50 кГц, то с пятого дня они стабильно реагировали на щекотку. К десятому дню частота сигналов возросла, что указывает на усиление приятных ощущений.

После тренировки крысы прошли тест на предпочтение места. Они проводили больше времени в комнате, где их щекотали, чем до начала эксперимента, что подтвердило формирование привязанности.

«Нас всегда интересовало, как люди и животные могут формировать связь без общего языка или образа жизни. Мы задавались вопросом: реальна ли эта связь или это просто наше воображение? Это исследование показало, что крысы действительно получают удовольствие от взаимодействия с нами — и это принесло нам огромную радость», — делится доктор Хаяши.

Дополнительные исследования выявили, что часть нейронных волокон, связанных с окситоциновыми рецепторами в VMHvl, берёт начало в супраоптическом ядре мозга. Это подтверждает роль окситоциновой сигнализации в контроле поведения привязанности у крыс.

«Открытие того, что приятные тактильные ощущения способствуют межвидовой привязанности через окситоциновые пути, может помочь лучше понять нейронные механизмы как трудностей в социальном взаимодействии, так и терапевтического эффекта контакта с домашними животными. Это знание может привести к разработке новых методов терапии для людей с проблемами социализации», — заключает доктор Хаяши.

Исследование открывает путь к разработке терапевтических стратегий, использующих физическое взаимодействие для улучшения социальных связей и эмоционального благополучия.

Дополнительная информация: Himeka Hayashi et al, Oxytocin facilitates human touch-induced play behavior in rats, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.05.034

Источник: Okayama University