Учёные обнаружили, что крабы-галлы эволюционировали, чтобы светиться и маскироваться в кораллах

Флуоресценция у крабов-галлов впервые зафиксирована исследователями из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST). Автор: KAUST Habitat and Benthic Biodiversity Laboratory

Крошечные крабы-галлы развили способность к флуоресценции, чтобы лучше скрываться в убежищах, которые они создают внутри кораллов.

Исследователи из KAUST впервые зафиксировали флуоресцентное свечение у этих ракообразных и предположили, что оно служит формой маскировки.

«Эти крабы повсюду, — говорит ведущий автор исследования Сюзанна Бэр. — Люди спрашивают, как их можно увидеть, а я отвечаю: „Возьмите маску и трубку, нырните в любом месте, где есть кораллы, и вы их заметите“».

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Крабы-галлы не просто живут среди кораллов — у них сложились прочные симбиотические отношения. В то время как другие беспозвоночные прячутся среди ветвей и трещин кораллов, связь крабов-галлов с ними гораздо глубже.

«Они оседают на кораллах в виде личинок, а затем каким-то образом заставляют коралл расти вокруг себя, формируя специфические структуры. Мы не знаем, как они это делают», — объясняет Бэр.

Самки крабов остаются в таких убежищах всю жизнь, питаясь питательной слизью и производя личинок, в то время как самцы перемещаются в поисках партнёрш.

Бэр заметила флуоресценцию крабов во время ночного погружения:

«Я давно изучаю этих крабов, поэтому это наблюдение особенно заинтересовало меня. Я начала изучать литературу о флуоресценции. У рифовых рыб она хорошо исследована и выполняет множество функций. Однако о флуоресценции у ракообразных известно меньше, хотя крабы и креветки невероятно разнообразны. Мне стало интересно, есть ли у них схожие паттерны, как у рыб».

Учёные собрали 286 крабов-галлов из 14 родов, охватив все известные виды кораллов-хозяев в Красном море и Индийском океане. Они разработали метод визуализации, чтобы определить, какие именно части тела крабов светятся и насколько интенсивно. На основе этих данных провели морфологический анализ разных видов и построили эволюционное древо с использованием геномных последовательностей.

Анализ показал, что флуоресцентные узоры крабов можно разделить на четыре группы: не светящиеся особи, крабы с разнообразными узорами, а также два типа с интенсивным свечением определённых частей тела. Эволюционное древо помогло выявить род, в котором впервые появилась флуоресценция (вероятно, охватывающая большую часть тела), а также показало, что у некоторых линий эта способность была утрачена или ослаблена.

Исследователи предполагают, что флуоресценция развилась у разных видов крабов-галлов как способ маскировки в коралловых убежищах. Разные виды живут в структурах разной формы — например, в открытых туннелях или закрытых камерах, — и свечение помогает им оставаться незаметными.

«У одного вида, живущего в цилиндрических углублениях коралла, спина краба немного выступает наружу, — объясняет Бэр. — У него очень яркий флуоресцентный узор, который искажает его очертания. Это маскирует форму краба, и вы буквально не видите, что перед вами краб».

Франческа Бенцони, научный руководитель Бэр в KAUST, подчёркивает важность изучения экосистем коралловых рифов:

«Крабы-галлы — лишь один из многих видов беспозвоночных, живущих в симбиозе с кораллами на тропических рифах. Многое ещё предстоит узнать о скрытных и малоизученных обитателях рифов, их биологии, экологической роли и влиянии на устойчивость коралловых экосистем в Красном море и во всём мире».

Сюзанна Бэр добавляет:

«Я хочу, чтобы мои исследования помогли привлечь внимание к важности этих беспозвоночных, связанных с кораллами, и их роли в экосистемах рифов. Их часто упускают из виду, но понимание их численности, распространения и функций критически важно для сохранения и устойчивости рифов».

Дополнительная информация: Susanne Bähr et al, Integrative phylogenomics sheds light on the diversity and evolution of fluorescence in coral-dwelling gall crabs, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2403

Источник: King Abdullah University of Science and Technology