Учёные связали оползень в Гранд-Каньоне с падением метеорита 56 000 лет назад

Концептуальное изображение оползня Нанкоуип, который обрушил крупные валуны известняка Кайбаб со скал (слева) и создал геологически недолговечное палеоозеро в Гранд-Каньоне. Автор: Карл Карлстром

Геология полна детективных историй о прошлом Земли, и новое исследование, опубликованное в журнале Geology, связывает две знаковые геологические достопримечательности юго-запада США: Гранд-Каньон и кратер Бэрринджера (известный как Метеорный кратер).

Статья под названием «Оползневая плотина и палеоозеро в Гранд-Каньоне, вызванные падением метеорита 56 тысяч лет назад», подчёркивает поразительное совпадение геологических возрастов метеоритного удара и оползня, который перегородил реку Колорадо, создав временное озеро около 56 000 лет назад.

Исследование также включает увлекательную предысторию, связанную с несколькими поколениями учёных, развитием научных методов и международной командой исследователей.

«Потребовался бы уровень наводнения в десять раз выше, чем любое наводнение за последние несколько тысяч лет. Или, возможно, это очень древние отложения, оставшиеся после того, как река прорыла каньон, или они попали сюда из палеоозера, образованного лавовой или оползневой плотиной. Нам нужно было определить возраст отложений в пещерах», — пояснил Карлстром.

В середине 1960-х отец Карла, Тор, участвовал в междисциплинарном исследовании, обнаружившем свидетельства вымерших в Гранд-Каньоне видов, таких как калифорнийский кондор и горный козёл Харрингтона, а также фигурки из расщеплённых прутьев, созданные 3000–4000 лет назад предками местных племён.

Датировка плавника показала возраст более 35 000 лет (позже пересчитанный до 43 500 лет). Новые методы анализа из лабораторий Новой Зеландии и Австралии определили возраст в 56 000 лет.

Джейсон Балленски исследует озёрные отложения в пещерах Мраморного каньона, напоминающие современные дельтовые отложения в озере Мид. Автор: Карл Карлстром

Учёные отправили новые образцы в лаборатории, получив подтверждение возраста — 55 600 лет. В 1980-х Ричард Херефорд предположил, что оползень в районе каньона Нанкоуип мог создать плотину и временное озеро, что объясняет наличие плавника в пещерах.

Гипотеза получила новые подтверждения: в пещерах высоко над рекой были найдены следы бобров, а анализ отложений показал следы древнего озера.

Ключевые выводы исследования:

• Плавник и отложения обнаружены в пещерах на высоте до 940 м, что подтверждает гипотезу палеоозера.
• В районе каньона Нанкоуип найдены следы разрушенной оползневой плотины.

Мог ли метеоритный удар вызвать такой оползень? Дэвид Кринг, изучавший физику удара, рассчитал, что он вызвал землетрясение магнитудой ~5,4, а ударная волна могла достичь Гранд-Каньона с магнитудой ~3,5.

«Команда не утверждает, что у нас есть окончательные доказательства. Возможны и другие сценарии, например, случайный обвал или локальное землетрясение», — отметил Карлстром.

Однако совпадение датировок (55 600 ± 1300 лет) и редкость таких событий делают гипотезу о связи метеорита и оползня весьма правдоподобной.

Подробнее: Grand Canyon landslide-dam and paleolake triggered by the Meteor Crater impact at 56 ka, Geology (2025). doi.org/10.1130/G53571.1

Источник: University of New Mexico