Крупнейшая комета из облака Оорта раскрывает свои секреты благодаря ALMA

Художественное изображение кометы C/2014 UN271, крупнейшей известной кометы в облаке Оорта. Автор: NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss

Группа астрономов совершила прорывное открытие, обнаружив молекулярную активность в комете C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн) — самой крупной и второй по удалённости активной комете из облака Оорта.

Используя мощный комплекс радиотелескопов ALMA в Чили, исследователи наблюдали эту гигантскую комету на расстоянии в 16,6 раз превышающем дистанцию между Солнцем и Землёй (более половины пути до Нептуна). Открытие опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.

C/2014 UN271 — настоящий гигант диаметром около 140 км, что более чем в 10 раз превышает размер большинства известных комет. До сих пор было мало известно о поведении таких холодных и удалённых объектов. Новые наблюдения выявили сложные и изменяющиеся выбросы монооксида углерода из ядра кометы, впервые показав, что вызывает её активность на таком расстоянии от Солнца.

«Эти измерения позволяют нам понять, как функционирует этот огромный ледяной мир», — заявил ведущий автор исследования Натан Рот из Американского университета и Центра космических полётов NASA имени Годдарда. «Мы наблюдаем взрывные выбросы газа, которые ставят новые вопросы об эволюции кометы по мере её приближения к внутренней части Солнечной системы».

ALMA зафиксировала свет от молекул CO в атмосфере кометы и её тепловое излучение, когда объект находился ещё очень далеко от Солнца. Благодаря высокой чувствительности и разрешению телескопа учёные смогли уловить крайне слабый сигнал от такого холодного и удалённого тела.

Новые данные подтвердили размеры ядра кометы (согласуясь с предыдущими наблюдениями ALMA) и массу окружающей его пыли, окончательно закрепив за C/2014 UN271 статус крупнейшей известной кометы облака Оорта.

Открытие не только представляет первое обнаружение молекулярной активности у этой рекордной кометы, но и даёт редкую возможность изучить химию и динамику объектов из самых удалённых уголков Солнечной системы. По мере приближения кометы к Солнцу учёные ожидают испарения других замёрзших газов, что раскроет новые детали о её составе и ранней истории нашей планетарной системы.

Подобные исследования помогают ответить на фундаментальные вопросы о происхождении Земли, её воды и потенциально обитаемых сред в других мирах.

Дополнительная информация: Nathan X. Roth et al, The First Detection of Molecular Activity in the Largest Known Oort Cloud Comet: ALMA Imaging of C/2014 UN271 (Bernardinelli–Bernstein) at 16.6 au from the Sun, The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/add526

Источник: National Radio Astronomy Observatory