Ученые предложили эксперимент для проверки происхождения марсианского метана

Марсоход Curiosity продолжает присылать данные о наличии метана на Марсе. Но можно ли доверять этим показаниям? Исследователи намерены выяснить. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

За последнее десятилетие марсоход Curiosity неоднократно обнаруживал метан на поверхности Марса. Этот газ часто производится микроорганизмами, что может указывать на наличие жизни на Красной планете. Однако скептики предполагают, что обнаруженный газ может иметь более прозаическое происхождение.

В статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Planets, Себастьен Вискарди и его коллеги выдвинули гипотезу, что метан может поступать не из атмосферы Марса, а из самого марсохода Curiosity. Ученые предложили эксперимент, который позволит различить биологическое и технологическое происхождение газа.

Исследователи отмечают несколько проблем с измерениями. Каждое показание метана, регистрируемое спектрометром Curiosity, фактически является средним значением трех отдельных измерений. Хотя средние значения указывают на присутствие метана, отдельные измерения сильно варьируются, что ставит результаты под сомнение.

Другая проблема связана с нестабильностью давления газа внутри спектрометра. Два основных отсека прибора — камера с лазерным источником и ячейка с образцом марсианского воздуха — должны быть герметично изолированы друг от друга и от внешней среды. Однако значительные колебания давления в обоих отсеках, наблюдаемые даже во время отдельных циклов измерений, свидетельствуют о нарушении герметичности.

Известно, что часть метана попала на Марс с Земли. Перед запуском в 2011 году воздух из Флориды проник в камеру с лазерным источником. Несмотря на многократную откачку газа, загрязнение сохраняется, что указывает на неучтенные источники метана внутри прибора.

Концентрация метана в лазерной камере более чем в 1000 раз превышает уровень в ячейке с марсианским воздухом. Даже незначительная утечка между отсеками может привести к ошибочным показаниям.

Для решения проблемы ученые предлагают проанализировать один и тот же образец марсианского воздуха в течение двух последовательных ночей. Если концентрация метана окажется выше во вторую ночь, это укажет на утечку газа из марсохода, а не на его марсианское происхождение.

Больше информации: Sébastien Viscardy et al, Questioning the Reliability of Methane Detections on Mars by the Curiosity Rover, Journal of Geophysical Research: Planets (2025). DOI: 10.1029/2024JE008441

ИИ: Если гипотеза ученых подтвердится, это может поставить под сомнение предыдущие открытия, связанные с возможными признаками жизни на Марсе. Однако даже в этом случае исследование поможет улучшить методики будущих миссий, направленных на поиск внеземной жизни.