НАСА и JAXA направляют лазерный луч между поверхностью Луны и лунной орбитой

SLIM на поверхности Луны, снятый марсоходом LEV-2 (SORA-Q). Автор: JAXA / TOMY / Sony Group Corporation / Doshisha University.

LRO (Лунный разведывательный орбитальный аппарат) НАСА дважды передал лазерный импульс на ретрорефлектор размером с печенье на борту посадочного модуля SLIM JAXA (Японского агентства аэрокосмических исследований) на Луне и получил ответный сигнал.

Когда LRO прошел на высоте 44 миль над SLIM (умным посадочным модулем для исследования Луны) во время двух последовательных витков 24 мая 2024 года, он проверил посадочный модуль с помощью лазерного высотомера, как он это делал восемь раз ранее. Но в этих двух попытках сигнал вернулся к детектору LRO.

Это было важным достижением для НАСА, поскольку устройство находится не в оптимальном положении. Ретрорефлекторы обычно крепятся к верхней части посадочных модулей, что дает LRO диапазон углов в 120 градусов, под которым можно нацеливаться при отправке лазерных импульсов к приблизительному местоположению ретрорефлектора. Однако посадочный модуль SLIM остановился на поверхности верхней частью вбок, что ограничило дальность действия LRO.

Чтобы повысить шансы на достижение своей цели, команда LRO работала с JAXA, чтобы определить точное местоположение и ориентацию SLIM. Затем инженеры НАСА предсказали, когда орбитальная траектория LRO приведет его к координатам, которые дадут ему наилучшие шансы достичь ретрорефлектора SLIM с помощью лазерных лучей.

«Высотомер LRO не был создан для такого типа применения, поэтому шансы обнаружить крошечный ретрорефлектор на поверхности Луны уже невелики», — сказал Сяоли Сан, возглавлявший команду, создавшую ретрорефлектор SLIM в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте., Мэриленд, в рамках партнерства между НАСА и JAXA.

«Тот факт, что команда LRO достигла ретрорефлектора, обращенного в сторону, а не в небо, показывает, что эти маленькие устройства невероятно устойчивы», — сказал Сан.

Лазерная ретрорефлекторная решетка НАСА установлена на посадочном модуле JAXA SLIM перед запуском. Автор: JAXA

SLIM приземлился на поверхность Луны 20 января. Ретрорефлектор, который сопровождал спускаемый аппарат, называемый Laser Retroreflector Array, является одним из шести, которые НАСА отправило на Луну на борту частных и общественных посадочных модулей, и вторым, который отражает сигнал. вернемся к высотомеру LRO.

Впервые лазерный луч был передан от LRO к ретрорефлектору НАСА и обратно 12 декабря 2023 года, когда LRO зарегистрировал посадочный модуль Vikram ISRO (Индийской организации космических исследований). С тех пор LRO еще трижды обменивался лазерными сигналами с Викрамом.

Ретрорефлектор НАСА имеет восемь кварцевых угловых призм, заключенных в куполообразную алюминиевую раму шириной 2 дюйма. Не требуя питания и обслуживания, ретрорефлекторы могут работать на поверхности Луны десятилетиями и, таким образом, служить надежными маяками для будущих миссий.

Например, ретрорефлекторы могут направлять астронавтов «Артемиды» на поверхность в темноте или отмечать расположение космических кораблей, уже находящихся на поверхности, чтобы помочь астронавтам и беспилотным космическим кораблям приземлиться рядом с ними.

Лазерный высотомер LRO, единственный на данный момент лазерный инструмент, вращающийся вокруг Луны, был разработан для картирования топографии Луны для подготовки к миссиям на поверхность, а не для указания с точностью до 1/100 градуса ретрорефлектора, чем и занимаются инженеры LRO. пытаюсь сделать с каждым пингом.

Источник: NASA