Марсоход НАСА Curiosity обнаружил сюрприз в марсианской породе

Эти желтые кристаллы были обнаружены после того, как 30 мая аппарат НАСА «Кьюриосити» случайно проехал над камнем и расколол его. Используя инструмент на руке марсохода, ученые позже определили, что эти кристаллы представляют собой элементарную серу. найден на Красной планете. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ученые были ошеломлены 30 мая, когда камень, по которому проезжал марсоход НАСА Curiosity, раскололся, обнажив нечто, никогда ранее не виденное на Красной планете: желтые кристаллы серы.

С октября 2023 года марсоход исследует область Марса, богатую сульфатами — разновидностью соли, которая содержит серу и образуется при испарении воды. Но там, где в прошлом были обнаружены минералы на основе серы — другими словами, смесь серы и других материалов, — недавно расколовшаяся скала Curiosity состоит из элементарной (чистой) серы. Неясно, какое отношение элементарная сера имеет к другим минералам на основе серы в этом районе.

В то время как люди связывают серу с запахом тухлых яиц (результат сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Он формируется лишь в узком диапазоне условий, которые ученые не связали с историей этого места. И «Кьюриосити» нашел его немало — целое поле ярких камней, похожих на тот, который раздавил марсоход.

Космический аппарат НАСА «Кьюриосити» сделал это крупное изображение скалы по прозвищу «Снежное озеро» 8 июня 2024 года, в 4209-й марсианский день (сол) миссии. Девятью днями ранее марсоход раздавил похожую на вид скалу и обнаружил внутри кристаллическую текстуру и элементарную серу. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

«Найти поле камней из чистой серы — это все равно, что найти оазис в пустыне», — сказал научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Его там не должно быть, поэтому теперь мы должны это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».

Это одно из нескольких открытий, которые Curiosity сделал во время путешествия по бездорожью в пределах канала Gediz Vallis, бороздки, которая вьется вниз по части горы Шарп высотой 3 мили (5 километров), к подножию которой марсоход поднимается с тех пор. 2014. Каждый слой горы представляет собой отдельный период марсианской истории. Миссия Curiosity — изучить, где и когда древняя местность планеты могла обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если таковая когда-либо формировалась на Марсе.

Наводнения и лавины

Канал Гедиз Валлис, замеченный из космоса за несколько лет до запуска «Кьюриосити», стал одной из основных причин, по которой научная группа захотела посетить эту часть Марса. Ученые полагают, что канал был прорезан потоками жидкой воды и мусора, которые оставили гряду валунов и отложений, простирающуюся на 2 мили вниз по склону горы под каналом. Цель состояла в том, чтобы лучше понять, как этот ландшафт изменился миллиарды лет назад, и, хотя недавние открытия помогли, из этого драматического ландшафта еще можно многому научиться.

С момента прибытия «Кьюриосити» в канал в начале этого года учёные изучали, образовались ли древние паводковые воды или оползни, образовавшие большие насыпи обломков, поднимающиеся здесь со дна канала. Последние данные Curiosity позволяют предположить, что и то, и другое сыграло свою роль: некоторые сваи, вероятно, образовались в результате сильных потоков воды и мусора, а другие, по всей видимости, являются результатом локальных оползней.

Марсоход NASA/JPL-Caltech/MSSS Марсоход НАСА Curiosity заснял этот вид канала долины Гедиз 31 марта. Вероятно, эта область образовалась в результате больших наводнений воды и мусора, которые свалили груды камней в насыпи внутри канала. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Эти выводы основаны на камнях, обнаруженных в насыпях обломков: в то время как камни, переносимые потоками воды, приобретают округлую форму, как речные камни, некоторые насыпи обломков пронизаны более угловатыми камнями, которые могли быть отложены сухими лавинами.

Наконец, вода пропитала весь осевший здесь материал. Химические реакции, вызванные водой, выбелили белые «ореолы» на некоторых камнях. Эрозия ветра и песка со временем обнажила эти формы ореолов.

«Это был не спокойный период на Марсе», — сказала Бекки Уильямс, ученый из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя мачтовой камеры Curiosity, или Mastcam. «Здесь наблюдалась захватывающая активность. Мы наблюдаем многочисленные потоки вниз по каналу, в том числе энергетические наводнения и потоки, богатые валунами».

Исследуя канал Долины Гедиз в мае, аппарат НАСА Curiosity сделал это изображение камней, которые имеют бледный цвет по краям. Эти кольца, также называемые ореолами, напоминают отметки, которые можно увидеть на Земле, когда грунтовые воды просачиваются в скальные породы вдоль трещин, вызывая химические реакции, которые меняют цвет. Автор: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Дыра в 41

Все эти свидетельства присутствия воды по-прежнему рассказывают более сложную историю, чем первоначальные ожидания команды, и они стремились взять образец породы из канала, чтобы узнать больше. 18 июня они получили свой шанс.

Хотя серные породы были слишком маленькими и хрупкими, чтобы их можно было отобрать с помощью бура, неподалеку была обнаружена большая скала, прозванная «Мамонтовыми озерами». Инженерам марсохода пришлось искать участок скалы, позволяющий безопасно бурить, и находить место для стоянки на рыхлой наклонной поверхности.

После того, как «Кьюриосити» пробурил 41-ю лунку с помощью мощного сверла на конце 7-футовой (2-метровой) роботизированной руки марсохода, шестиколесный ученый засыпал измельченный камень в инструменты внутри своего брюха для дальнейшего анализа, чтобы ученые могли определить, что именно материалы, из которых сделан камень.

Curiosity с тех пор уехал из Маммот-Лейкс и теперь отправляется посмотреть, какие еще сюрпризы ждут своего открытия в канале.

Источник: NASA