Blue Origin отправляет в космос любителей острых ощущений после двухлетнего перерыва

Миссия NS-25 — седьмой полет человека для компании, принадлежащей и основанной миллиардером Amazon Джеффом Безосом.

Шесть человек, включая чернокожего скульптора и бывшего пилота ВВС Эда Дуайта, стартуют в 8:52 утра по местному времени (13:52 по Гринвичу) с первой стартовой площадки на западе Техаса. Об этом компания сообщила в социальных сетях.

Дуайт — в 90 лет, 8 месяцев и 10 дней — собирается стать самым старым человеком, отправившимся в космос, чуть-чуть опередив актера «Звездного пути» Уильяма Шетнера, который был почти на два месяца моложе, когда он отправился на ракете Blue Origin в 2021 году.

«Я был первым парнем в мире, прославившимся тем, что ничего не делал», — пошутил Дуайт перед запуском. «Излишне говорить, что я ошеломлен».

На сегодняшний день Blue Origin доставила 31 человека на борт New Shepard — небольшой ракетной системы полностью многоразового использования, названной в честь Алана Шепарда, первого американца, побывавшего в космосе.

Воскресная миссия наконец-то дает Эду Дуайту (третьему слева) шанс отправиться в космос, в котором ему было отказано несколько десятилетий назад.

Программа столкнулась с неудачей, когда ракета New Shepard загорелась вскоре после запуска 12 сентября 2022 года. Неуправляемая капсула вовремя катапультировалась, а это означает, что космонавты были бы в безопасности, если бы они полетели.

Федеральное расследование показало, что виноват перегрев сопла двигателя. Blue Origin предприняла корректирующие шаги и провела успешный беспилотный запуск в декабре 2023 года, подготовив почву для воскресной миссии.

После взлета гладкая и просторная капсула отделяется от ракеты-носителя, что приводит к нулевому выбросу углекислого газа. Ракета совершает точную вертикальную посадку.

Когда космический корабль взлетает за пределы линии Кармана, международно признанной границы космоса на высоте 100 километров над уровнем моря, пассажиры могут восхищаться кривизной Земли и отстегивать сиденья, чтобы парить – или даже совершать прыжки – в течение нескольких минут полета в невесомости.

Затем капсула снова входит в атмосферу, раскрывая парашюты для плавной посадки в пустыне.

Сам Безос совершил первый пилотируемый полет в рамках программы в 2021 году. Несколько месяцев спустя Шетнер стер грань между научной фантастикой и реальностью, когда стал старейшим астронавтом в мире, спустя десятилетия после того, как он впервые сыграл космического путешественника.

Французский предприниматель Сильвен Широн, один из членов съемочной группы, рассказал агентству AFP, что его больше всего волновало «ощущение выхода из мира людей и возможности увидеть Землю целиком, сверху, без границ, со всей ее хрупкостью и красотой».

Дуайт станет вторым девяностолетним человеком, отправившимся за пределы Земли.

Цены на билеты — тщательно охраняемый секрет, но гости, подобные Дуайту, отправляются в космос бесплатно.

В космос, наконец

Конкурентом Blue Origin в суборбитальном пространстве является компания Virgin Galactic, которая использует сверхзвуковой космический самолет, который сбрасывается из-под крыльев массивного самолета-носителя на большой высоте.

Virgin Galactic пережила двухлетнюю паузу в плане безопасности из-за аномалии, связанной с полетом в 2021 году ее основателя, британского магната Ричарда Брэнсона, в космос. Но позже компания добилась успеха, выполнив полдюжины успешных полетов подряд.

Следующая миссия назначена на июнь, после чего будет взята еще одна пауза для создания нового класса усовершенствованного космического самолета.

Воскресная миссия наконец-то дает Дуайту шанс, в котором ему было отказано несколько десятилетий назад.

Он был элитным летчиком-испытателем, когда президент Джон Кеннеди назначил его к высококонкурентной программе ВВС, известной как путь для отряда астронавтов, но в конечном итоге он не был выбран.

Он ушел из армии в 1966 году, сославшись на напряженность расовой политики, прежде чем посвятить свою жизнь рассказу истории чернокожих посредством скульптуры. Его произведения искусства, выставленные по всей стране, включают в себя таких знаковых фигур, как Мартин Лютер Кинг-младший, Фредерик Дуглас, Гарриет Табман и многие другие.