В поисках жизни на Энцеладе: какие вопросы нам следует задать?

На этой иллюстрации гейзеры океанской воды, потенциально содержащие ключи к разгадке происхождения жизни, извергаются через трещины льда на спутнике Сатурна Энцеладе. Автор: <a href="https://images.nasa.gov/details/GSFC_20220520_M14162_SaturnMoons" target="_blank" rel="noopener">NASA Goddard Space Flight Center</a>

Неудивительно, что роботизированные миссии по поиску жизни на Энцеладе находятся в стадии разработки. На пороге новой эры освоения космоса Давила и Эйгенброде предлагают стратегическую исследовательскую основу для изучения Энцелада и подобных океанских миров.

Предложенная ими концепция, опубликованная в Журнале геофизических исследований: Биогеонауки, основана на теории органической химической эволюции, идее о том, что жизнь возникает в результате серии химических шагов, которые начались с Большого взрыва. По мере формирования звезд и планет простые молекулы взаимодействовали, образуя все более сложные молекулы и, в конечном итоге, первую клетку.

Ученые все еще выясняют, какие именно шаги привели к появлению жизни на Земле, учитывая, что не существует хорошо сохранившихся записей о том, что было до возникновения жизни. Тем не менее, ледяные океанские миры, такие как Энцелад, могут содержать множество новых подсказок о том, как жизнь начинает зарождаться – или нет.

Поэтому вместо того, чтобы просто спрашивать, обитаем ли Энцелад, исследователи предлагают спросить: «Какова степень органической химической эволюции в океане Энцелада?» Такое смещение фокуса может позволить осуществлять глубокое обучение независимо от того, заселен ли Энцелад в настоящее время, находится ли он на пути к развитию жизни, прошло ли время, когда на нем существовала жизнь, или он находится на пути, который вряд ли приведет к жизни.

При таком подходе миссии на Энцеладе будут искать не только прямые доказательства жизни. Сначала они попытаются определить молекулярные и структурные свойства сложных углеродсодержащих молекул, которые, как мы уже подозреваем, находятся в океане. Дополнительные исследования могут помочь найти более сложные органические соединения с биохимическими свойствами, клеточные объекты и любые доказательства эволюционной адаптации.

Подобная структура миссий, по словам исследователей, представляет собой стратегию с меньшим риском, которая может дать ценную информацию о жизни во Вселенной.

Другими словами, если жизнь существует на Энцеладе и других океанских мирах, этот подход поможет нам ее найти. В противном случае мы бы узнали гораздо больше, чем если бы мы просто искали жизнь.

Больше информации: AF Davila et al, Enceladus: Astrobiology Revisited, Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (2024). DOI: 10.1029/2023JG007677