Химики создали «древостекло»

Химики из университета Мэриленда обнаружили простой метод сделать древесину прозрачной и превратить ее в материал, похожий по свойствам и даже превосходящий стекло и пластик, используя щелочи и эпоксидную смолу, сказано в статье, которая опубликована в издании Advanced Materials.

Лянбин Ху (Liangbing Hu) из университета Мэриленда (США) и его коллеги смогли реализовать мечту многих сторонников "зеленых" технологий и биоразлагаемых материалов, используя слишком простые методы и материалы, которые известны человеку уже как минимум столетие, "осветлив" древесину и придав ей свойства стекла и прозрачных пластиковых материалов.

По словам исследователей, изготовление этого "древостекла" происходит в два этапа – сперва брусок древесины проводит несколько часов в специфичной "ванне" из гидоксида натрия, иных щелочей и других молекул, которые растворяют лигнин – самую твердую и "несъедобную" часть древесины.
В итоге этого дерево превращается в своеобразную губку из целлюлозы, поры в которой представляют каналы, по которым вода и питательные вещества поступали в клетки растений, и те места, где ранее располагались волокна лигнина.

Эти "дырки" заполняются эпоксидной смолой – одним из первых видов пластмасс и синтетических клеев, когда-либо созданных человеком. Эпоксидная смола прозрачна и хорошо пропускает через себя свет, благодаря чему каналы в древесине, которые заполнены этим полимером, превращаются в своеобразные световоды, которые пропускают свет во всех направлениях.

По словам химиков, схожая конструкция, благодаря специфичным светопреломляющим свойствам эпоксидной смолы, пропускает через себя примерно 90% света, что сопоставимо с обычным стеклом и его пластиковыми аналогами.

У схожего "древостекла" есть целый ряд преимуществ по сравнению с его конкурентами. Как отмечают исследователи, такое стекло не бьется, оно хорошо разлагается бактериями и иными микробами при попадании в почву.

Вопросы вызывает цена таких стекол – схожее выщелачивание лигнина является довольно дорогим и трудоемким процессом, а эпоксидная смола стоит заметно дороже, чем многие иные пластмассы. Более того, толщина схожего "древостекла" пока не возможно меньше сантиметра и больше десяти сантиметров, что ограничивает его применение на практике. С еще одной стороны, Ху и его коллеги обещают решить эти проблемы вскоре и дать человечеству возможность жить в в полном объеме древесном окружении.