Ученые раскрыли тайну загадочного «золотого шара» с глубины 3 километра

Странный объект, известный как «золотой шар», озадачил ученых и привлек внимание общественности после того, как был собран в ходе экспедиции NOAA в 2023 году. Спустя более двух лет исследователи наконец выяснили, чем он является.

Необычная золотистая масса, обнаруженная на глубине 3250 метров (более 2 миль) в заливе Аляска, оказалась остатками мертвой ткани гигантской глубоководной актинии Relicanthus daphneae. Если быть точным, это была часть основания актинии, которым она крепится к каменистому дну.

В 2023 году дистанционно управляемый аппарат Deep Discoverer заметил на камне округлый золотистый объект с небольшим отверстием, не похожий ни на что, виденное командой ранее. Возникли вопросы: могло ли это быть яйцо, губка или что-то совершенно новое? Чтобы выяснить это, объект был аккуратно собран и отправлен в Смитсоновский национальный музей естественной истории (NMNH) для детального изучения.

Разгадка тайны «золотого шара» потребовала лет тщательного анализа. «Мы работаем с сотнями различных образцов, и я подозревал, что наши рутинные процессы прояснят загадку, — объясняет Аллен Коллинз, доктор философии, зоолог и директор Национальной систематической лаборатории NOAA Fisheries. — Но это превратилось в особый случай, потребовавший целенаправленных усилий и опыта нескольких разных людей. Это была сложная загадка, для решения которой потребовались знания в области морфологии, генетики, глубоководных исследований и биоинформатики».

Исследователи использовали интегративный таксономический подход, сочетая физическое изучение с генетическим тестированием. Ранний анализ показал, что объект не имеет типичных черт животных, а состоит из волокнистых слоев, наполненных стрекательными клетками (книдоцитами). Дальнейшее изучение выявило, что эти клетки являются спироцистами, уникальными для подгруппы Hexacorallia (к которой относятся кораллы и актинии).

Первоначальные попытки генетического штрихкодирования не дали четких результатов, возможно, из-за наличия генетического материала других микроорганизмов. Для получения более точного ответа команда прибегла к полногеномному секвенированию. Этот углубленный анализ подтвердил присутствие животной ДНК и выявил сильное генетическое совпадение с гигантской глубоководной актинией Relicanthus daphneae.

Соединив все доказательства, ученые пришли к выводу, что «золотой шар» — это не яйцо, губка или неизвестный организм, а остаточная структура глубоководной актинии, а именно основание, которым она когда-то крепилась к морскому дну.

«Так часто в глубоководных исследованиях мы находим эти захватывающие загадки, такие как "золотой шар". С помощью передовых методов, таких как секвенирование ДНК, мы можем решать все больше и больше из них, — заявил капитан Уильям Моуитт, исполняющий обязанности директора NOAA Ocean Exploration. — Вот почему мы продолжаем исследовать — чтобы раскрыть секреты глубин и лучше понять, как океан и его ресурсы могут стимулировать экономический рост, укреплять нашу национальную безопасность и поддерживать нашу планету».