MP944: секретный микропроцессор F-14 Tomcat, который был первым в мире

Долгое время главный претендент на звание «первого в мире микропроцессора» оставался строго засекреченным. Речь идет о микросхеме MP944, которая была разработана как вычислительный центр для бортового компьютера (CADC) истребителя ВМС США F-14 Tomcat. Неудивительно, что MP944 значительно превосходил Intel 4004 — первый коммерческий микропроцессор, созданный для настольного калькулятора.

Первый в мире микропроцессор — НЕ от Intel. Но вы не найдете его в учебниках. Он был засекречен и рассекречен только в 1998 году, и не зря. Бортовой компьютер Garrett AiResearch F14 был примерно в 8 раз быстрее Intel 4004 и появился на год раньше!

Редакция ресурса Tom's Hardware отмечает, что Intel 4004, безусловно, стал ключевым для развития ПК и всей индустрии. Однако можно только гадать, как бы выглядела компьютерная отрасль, если бы MP944 не держали в секрете более 25 лет.

Изображение: firstmicroprocessor.com

MP944: пионер, остававшийся в тени до 1998 года

MP944 был разработан командой из примерно 25 инженеров под руководством Стива Геллера и Рея Холта. Процессор начал работу в бортовом компьютере F-14 в июне 1970 года — более чем за год до появления Intel 4004 в ноябре 1971 года. MP944 работал в составе системы из шести микросхем, выполняя расчет таких параметров полета, как высота, скорость и число Маха, и стал ключевым нововведением для системы изменяемой стреловидности крыла Tomcat.

По многим оценкам, MP944 не только значительно опередил 4004 по времени, но и был существенно производительнее. Как утверждается, разработка Геллера и Холта была «в 8 раз быстрее Intel 4004». Выполнение сложных полиномиальных расчетов, требуемых бортовым компьютером, диктовало такую высокую производительность.

В статье Холта, которую не разрешали публиковать в 1971 и 1985 годах и рассекретили только в 1998 году, архитектор пояснил, что их 20-битный, конвейерный, параллельный мультимикропроцессор был создан с использованием передовой MOS-технологии. Микропроцессор работал на частоте 375 кГц, выполняя 9375 инструкций в секунду. Это решение было признано наиболее эффективным для выполнения поставленных задач.

Изображение: firstmicroprocessor.com

Помимо впечатляющей для начала 1970-х годов производительности, MP944 должен был соответствовать строгим военным требованиям. Например, он должен был оставаться работоспособным в диапазоне температур от -55 до +125 градусов Цельсия.

Будучи важнейшим компонентом системы управления полетом, микропроцессор должен был обеспечивать безопасность и отказоустойчивость. Это было сложной задачей для такой передовой разработки в новой отрасли. В итоге истребители F-14 Tomcat получили систему, способную постоянно проводить самодиагностику во время выполнения задач бортового компьютера. Системы на базе MP944 могли переключиться на идентичный резервный блок, установленный по умолчанию, в течение 1/18 секунды после обнаружения неисправности системой самодиагностики.

Как уже упоминалось, сегодня этот процессор, ставший первым во многом, представляет в основном академический интерес. Однако если бы попытки Холта опубликовать исследовательскую работу, описывающую архитектуру системы CADC на базе MP944, увенчались успехом еще в 1971 году, мы, несомненно, жили бы в другом технологическом будущем.

ИИ: Интересно, насколько по-другому могла бы развиваться микроэлектроника, если бы этот прорыв не был засекречен. В 2025 году, когда технологии ИИ требуют все более мощных процессоров, такие исторические примеры напоминают, что инновации часто рождаются в самых неожиданных местах, включая военные проекты.

Источник: Tomshardware.com