В Бразилии под строительной площадкой обнаружен гигантский новый динозавр

Художественная реконструкция нового динозавра из штата Мараньян. Он достигал 20 метров в длину и имел европейского родственника. Credit: Jorge Blanco

Новый вид динозавра, обнаруженный во время строительных работ на северо-востоке Бразилии, проливает свет на то, как гигантские ящеры распространялись по древним континентам.

Вид, названный Dasosaurus tocantinensis, описан в исследовании, опубликованном в Journal of Systematic Palaeontology. Животное достигало около 20 метров в длину и жило примерно 120 миллионов лет назад. Его окаменелости были найдены на месте строительства железнодорожного терминала в городе Давинополис, штат Мараньян.

Одним из самых поразительных аспектов открытия является эволюционная связь динозавра с Европой. Его ближайший известный родственник обитал на территории современной Испании, что позволяет предположить, что эти животные принадлежали к более широкой линии, некогда занимавшей регионы, которые сейчас разделены Атлантическим океаном.

Исследователи предполагают, что предки Dasosaurus tocantinensis достигли Южной Америки, мигрировав через Северную Африку в период между 140 и 120 миллионами лет назад. В то время эти массивы суши были еще соединены в составе суперконтинента Гондвана.

Крупнейший известный динозавр Мараньяна

«Это крупнейший известный динозавр для Мараньяна, где есть и другие виды, но не такие зауроподы, а более мелкие, например, диплодоцид Amazonsaurus maranhensis, достигавший около 10 метров в длину», — говорит Элвер Луис Майер, профессор Федерального университета долины Сан-Франсиску (UNIVASF) в штате Баия.

Майер обычно изучает млекопитающих четвертичного периода, который гораздо ближе к нашему времени, чем эпоха динозавров. Он подключился к находке в 2021 году, работая в Сан-Фелис-ду-Шингу в штате Пара, где тогда был профессором Федерального университета Юга и Юго-Востока Пары (UNIFESSPA).

Окаменелости были обнаружены археологами, которые наблюдали за строительным проектом в Давинополисе в рамках требований экологического лицензирования. Сначала останки сочли принадлежащими крупным доисторическим млекопитающим, которые могли жить рядом с древними людьми.

Майер быстро заподозрил, что кости гораздо древнее.

«Учитывая глубину около восьми метров, я понял, что это гораздо древнее. Возраст геологической формации был уже известен по предыдущим исследованиям и указывал на то, что это материал переходного периода от нижнего к верхнему мелу, около 120 миллионов лет назад», — говорит Майер. Затем он связался с различными специалистами и сформировал междисциплинарную группу для изучения образца.

Удивительно полная окаменелость

Окаменелости прошли длительный процесс подготовки, прежде чем были проанализированы в штате Пара. После этого образец был возвращен в Мараньян. Сейчас он хранится в Сан-Луисе, столице штата, в Государственном центре исследований естественной истории и археологии, который также принимал участие в исследовании.

Сохранившийся скелет включает несколько крупных костей, что делает его необычно информативным для динозавра такого рода.

«Поскольку он включает хвостовые позвонки, бедренную кость длиной 1,5 метра, ребра, кости стопы, а также кости рук и ног, это считается относительно полным образцом. Мы полагаем, что на месте раскопок еще есть окаменелости этого же экземпляра, которые предстоит извлечь», — говорит Макс Лангер, профессор Школы философии, наук и литературы в Рибейран-Прету Университета Сан-Паулу (FFCLRP-USP), участвовавший в исследовании.

Лангер координирует проект «Изучение разнообразия меловых динозавров Южной Америки и связанных с ними фаун», который поддерживается FAPESP.

Почему динозавра назвали Dasosaurus

Название вида отражает как ландшафт Мараньяна, так и место, где были найдены окаменелости.

«Дасу» означает «лес», что является отсылкой к лесистой среде региона. Ранние португальские колонизаторы описывали эти леса как образующие плотную чащу, или «мараньян». Вторая часть названия, «Tocantinensis», отсылает к реке Токантинс, поскольку место находки находится недалеко от ее восточного берега.

Исследователи также изучили микроскопическую структуру костей динозавра. Анализ, проведенный Тито Аурелиано и Алине Гиларди из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Норти (UFRN), выявил характер роста, сочетающий черты, наблюдаемые у более древних зауроподов, с особенностями, встречающимися у титанозавров — группы, близкой к новому виду.

Результаты показывают, что некоторые модели роста и ремоделирования костей могли появиться в эволюции динозавров раньше, чем считали ученые. Это может помочь объяснить, как некоторым зауроподам удавалось достигать таких огромных размеров.

Строительные проекты могут вскрывать скрытые окаменелости

Открытие Dasosaurus также подчеркивает сложную реальность палеонтологии. Крупные строительные проекты могут повредить или уничтожить залежи окаменелостей, но они также могут вскрыть слои горных пород, до которых ученым иначе было бы почти невозможно добраться традиционными методами раскопок.

«Бразилия — тропическая страна с густой растительностью. Геологи и палеонтологи в значительной степени полагаются на деятельность человека, чтобы вскрыть породы и обнаружить окаменелости. Если мы нанесем на карту места находок окаменелостей в Бразилии, мы увидим шоссе и карьеры. Эти проекты важны для понимания нашего наследия. Но очевидно, что необходим специализированный мониторинг и извлечение артефактов, что происходит не всегда», — говорит Лангер.

«Вот почему крайне важно наладить более тесное сотрудничество между сторонами, чтобы согласовать строительные проекты с федеральным законодательством об окаменелостях и способствовать новым открытиям, обеспечивая при этом надлежащее сохранение нашего наследия», — комментирует Майер.

Исследователи сейчас ведут переговоры со строительной компанией о разрешении вернуться на место и продолжить раскопки. Дополнительные окаменелости могут рассказать больше о Dasosaurus tocantinensis и более крупной группе динозавров, к которой он принадлежал.

Работа получила поддержку FAPESP в виде докторской стипендии, постдокторской стипендии и гранта в рамках программы «Молодой исследователь».