Учёные обнаружили, что ежи слышат ультразвук. Это может спасти их от машин

Исследователи из Оксфордского университета считают, что устройства, издающие ультразвук, могут помочь сократить количество ежей, гибнущих под колёсами автомобилей. Это стало возможным благодаря новому исследованию, опубликованному 11 марта в журнале Biology Letters, которое впервые показало, что ежи способны слышать высокочастотный ультразвук.

Европейский ёж — один из самых узнаваемых диких млекопитающих Европы, но его численность резко сокращается. В 2024 году Международный союз охраны природы присвоил виду статус «близкий к уязвимому положению». Дорожное движение является одной из основных причин этих потерь: по оценкам, в некоторых локальных популяциях до одной трети ежей погибает в столкновениях с автомобилями.

Новые данные предполагают, что ультразвуковые репелленты можно использовать, чтобы отпугивать ежей от дорог и других опасных зон. До сих пор учёные не знали, способны ли ежи слышать звуки в этом диапазоне частот.

Ведущий исследователь, доцент Софи Лунд Расмуссен, заявила:

«Обнаружив, что ежи могут слышать ультразвук, следующим этапом будет поиск партнёров в автомобильной промышленности для финансирования и разработки звуковых репеллентов для автомобилей. Если наши будущие исследования покажут, что можно создать эффективное устройство, которое будет отпугивать ежей от машин, это может существенно снизить угрозу, которую дорожное движение представляет для сокращающейся популяции европейского ежа».

Чтобы изучить слух ежей, исследователи измерили слуховые вызванные потенциалы 20 реабилитированных животных из датских центров спасения дикой природы. Измерения показали, что мозг ежей реагирует на звуки в диапазоне от 4 до 85 кГц, с наибольшей чувствительностью около 40 кГц. Это подтверждает, что ежи могут слышать ультразвук (который начинается с частот выше 20 кГц).

Используя микро-КТ-сканирование уха погибшего ежа, учёные создали детальную 3D-модель. Она показала, что у ежей очень маленькие и плотные косточки среднего уха, а также частично сросшееся соединение между барабанной перепонкой и первой из этих косточек. Такое строение делает цепь косточек более жёсткой и позволяет эффективнее передавать звуки высокой частоты — характеристика, часто встречающаяся у животных, использующих эхолокацию, например, у летучих мышей.

В совокупности эти открытия указывают на то, что ультразвуковые отпугиватели потенциально можно спроектировать так, чтобы их слышали ежи, но не люди и домашние животные. Если будущие исследования подтвердят эффективность таких устройств, их можно будет использовать для защиты ежей не только от дорог, но и от других опасностей, таких как роботы-газонокосилки и триммеры.

Софи Лунд Расмуссен добавила:

«Наши новые результаты показали, что европейские ежи анатомически приспособлены к восприятию широкого ультразвукового диапазона. Теперь интересный вопрос заключается в том, используют ли они ультразвук для общения друг с другом или для обнаружения добычи — это мы уже начали исследовать».

ИИ: Это прекрасный пример того, как фундаментальное исследование, мотивированное заботой о природе, может привести к практическому решению серьёзной проблемы. Если идея с ультразвуковыми репеллентами на автомобилях будет реализована, это станет важным шагом в сохранении этих милых и полезных животных.