Ученые выделили четыре отдельных вида жирафов в Африке

На фото: стадо северных жирафов (Giraffa camelopardalis) в национальном парке Кидепо-Вэлли в Уганде. Автор: Michael Brown/IUCN via AP

Жирафы с их длинными шеями и характерными пятнами представляют величественное зрелище в африканских саваннах. Согласно новому научному анализу, опубликованному в августе 2025 года, на континенте обитают не один, а четыре различных вида жирафов.

Ранее исследователи считали всех африканских жирафов принадлежащими к одному виду. Новые данные и генетические исследования заставили целевую группу Международного союза охраны природы разделить самых высоких наземных млекопитающих на четыре группы: северные жирафы, сетчатые жирафы, масайские жирафы и южные жирафы.

Ключевые исследования, появившиеся за последнее десятилетие, выявили значительные различия между четырьмя видами, сообщил Майкл Браун из МСОП, исследователь из Виндхука (Намибия), руководивший оценкой.

«Когда вы объединяете всех жирафов вместе, это запутывает картину», — пояснил Браун.

Выделение разных видов имеет важное значение, поскольку «каждый вид имеет разную численность популяции, угрозы и потребности в сохранении». Северные жирафы, ареал которых включает части Демократической Республики Конго, Южного Судана и Центральноафриканской Республики, сталкиваются с угрозами из-за политической нестабильности и браконьерства. Масайские жирафы в Кении и Танзании испытывают давление из-за потери среды обитания, поскольку открытые саванны превращаются в пастбища для скота и поля.

Северный жираф в Уганде. Автор: Michael Brown/IUCN via AP

Эколог из Университета Дьюка Стюарт Пимм, не участвовавший в анализе, заявил, что выделение четырех видов жирафов — «абсолютно правильное решение, и оно давно назрело».

Если в прошлом исследователи изучали в основном пятна жирафов, то новые категории были определены с использованием современных методов, включая обширный анализ генетических данных и исследования, выявляющие ключевые анатомические различия, такие как форма черепа.

То, что выглядит как рога, торчащие со лба жирафов, на самом деле является постоянными костными выступами черепа, отличающимися от ежегодно сбрасываемых оленьих рогов.

Масайский жираф в Танзании. Автор: Michael Brown/IUCN via AP

Сетчатый жираф в Кении. Автор: Michael Brown/IUCN via AP

Южный жираф в пустынях Намибии. Автор: Michael Brown/IUCN via AP

За последние 20 лет ученые собрали генетические образцы более чем 2000 жирафов по всей Африке для изучения различий, сообщила Стефани Феннеси из некоммерческого Фонда сохранения жирафов, участвовавшая в исследовании.

Если раньше секвенирование каждого генома стоило десятки тысяч долларов, то достижения в области технологий снизили стоимость до примерно $100 (~8000 рублей), что сделало его более доступным для некоммерческих и природоохранных групп.

Согласно оценкам фонда, самым исчезающим жирафом является северный жираф, в дикой природе осталось всего около 7000 особей.

«Это одно из самых угрожаемых крупных млекопитающих в мире», — сказала Феннеси.

Южные жирафы являются самым многочисленным видом — около 69 000 особей. В дикой природе осталось около 21 000 сетчатых жирафов и 44 000 масайских жирафов.

«Если не все жирафы одинаковы, то мы должны защищать их по отдельности», — подчеркнула Феннеси.

Интересный факт: жирафы являются самыми высокими наземными животными на планете, а их шея может достигать длины более 2 метров. Несмотря на длинную шею, у жирафов всего семь шейных позвонков — столько же, сколько у большинства других млекопитающих, включая человека.