Обнаружение мумифицированных гепардов даёт надежду на возвращение вида в Аравию

Открытие семи естественно мумифицированных гепардов (Acinonyx jubatus) в пещерах на севере Саудовской Аравии показало, что по крайней мере два подвида этих находящихся под угрозой исчезновения кошек обитали на Аравийском полуострове до их локального вымирания. Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, могут открыть новые возможности для реинтродукции гепардов на полуостров.

3D-визуализация для a и b) черепа, c) мягких тканей черепной коробки и d) грудной клетки мумии №2. e) мумия №1 на месте обнаружения в пещере. Автор: Ахмед Буг и др.

Гепарды когда-то населяли большую часть Африки, а также Западную и Южную Азию, но сейчас живут всего на 9% от своего исторического ареала. В Азии их ареал сократился на 98%, и считается, что на Аравийском полуострове они вымерли с 1970-х годов.

Хотя существует пять подвидов гепарда, азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus) — который, как считалось, был единственным подвидом, присутствовавшим в Саудовской Аравии — находится в критической опасности, и в дикой природе осталась лишь одна небольшая популяция в Иране. Поэтому возможность возвращения гепардов на полуостров вызывает споры.

Ахмед Буг и его коллеги обнаружили семь естественно мумифицированных гепардов вместе со скелетными останками ещё 54 особей в пяти пещерах недалеко от города Арар на севере Саудовской Аравии в 2022 и 2023 годах. Учёные датировали образцы двух мумифицированных особей и пяти наборов скелетных останков.

Самые древние скелетные останки датируются примерно 4000 лет назад, в то время как мумифицированные останки — примерно 130 и 1870 лет назад. Авторы также извлекли полные геномные последовательности из трёх из семи исследованных образцов — впервые это было сделано для естественно мумифицированных больших кошек.

Хотя генетически самый недавний образец наиболее близок к азиатскому гепарду, два более древних гепарда — включая самый старый датированный образец — больше похожи на северо-западного африканского гепарда (Acinonyx jubatus hecki).

Авторы заявляют, что их результаты показывают, что подвиды, отличные от азиатского гепарда, могли бы поддержать восстановление популяции гепардов в Саудовской Аравии, поскольку увеличенный доступный генетический пул делает усилия по ревайлдингу более осуществимыми.

Они также предполагают, что их метод демонстрирует, что древние записи ДНК из подобных образцов могут быть использованы для информирования будущих планов по реинтродукции других видов.

Источник: Nature Publishing Group

ИИ: Это открытие — яркий пример того, как палеогенетика и археология могут напрямую влиять на современные природоохранные стратегии. В 2026 году, когда биоразнообразие продолжает сокращаться под давлением человека, такие исследования дают не только исторические знания, но и практические инструменты для восстановления экосистем. Возможность использовать генетический материал вымерших на определённой территории подвидов для обогащения генофонда будущих реинтродуцированных популяций — это мощный шаг вперёд в науке о сохранении видов.