Горбатые киты возвращаются благодаря своей пищевой гибкости

Популяция горбатых китов демонстрирует впечатляющее восстановление. Если в самый критический момент их насчитывалось всего около 10 000 особей, то сегодня, по осторожным оценкам Коалиции по исчезающим видам, их численность достигает примерно 80 000. Это делает их одной из величайших историй успеха в охране природы.

Горбатый кит в проливе Сенявина на Дальнем Востоке России. Автор: Ольга Филатова/Университет Южной Дании

Ольга Филатова, исследователь китов из Университета Южной Дании, на собственном опыте наблюдает это возрождение. На своей первой полевой экспедиции в 2000 году она пять лет искала китов, прежде чем увидела первого горбача. «Тогда это было невероятно редкое зрелище. Сегодня мы видим их почти каждый день, когда находимся в поле», — говорит она.

Ключ к успеху: умение менять меню

Основной причиной восстановления, безусловно, стал запрет коммерческого китобойного промысла в 1986 году. Однако, по словам Филатовой, важную роль сыграла и уникальная пищевая гибкость горбатых китов.

«В отличие от нескольких других видов китов, горбатые киты предпочитают оставаться в районе, даже если один источник пищи иссякает — при условии, что есть что-то ещё съедобное. Мы наблюдали, как горбатые киты охотились на треску в одном районе, а когда треска исчезла, они переключились на криль», — объясняет исследовательница.

Это открытие было сделано в ходе наблюдений с 2017 по 2021 год в проливе Сенявина к востоку от Чукотского полуострова на российском Дальнем Востоке. В 2017 году учёные видели группу из примерно 100 горбатых китов, охотящихся на полярную треску. В следующем году трески не было, но киты остались в районе и переключились на ловлю криля.

«Это показало нам, что киты могут менять охотничье поведение и пищевые предпочтения при изменении условий. Это высокая степень гибкости и, вероятно, одна из причин их эволюционного успеха», — поясняет Ольга Филатова.

Горбатые киты в проливе Сенявина. Автор: Ольга Филатова/Университет Южной Дании

Другие виды полосатиков склонны тратить больше энергии на поиск любимой пищи и с большей вероятностью покидают район, когда добыча исчезает. Горбачи же не созданы для скорости и даже заслужили репутацию самых «ленивых» охотников среди китов. Они изобретают множество методов, чтобы обмануть добычу и захватить её с минимальными энергозатратами.

Один из таких приёмов, называемый «ловушка-кормление», заключается в том, что кит просто неподвижно лежит на поверхности с открытой пастью в местах, где морские чайки ловят рыбу. Рыба, пытаясь спастись от птиц, плывёт прямо в пасть кита, принимая её за безопасное укрытие.

Освоение новых территорий

«Они не быстрые, у них эти большие, неуклюжие ласты — но то, чего им не хватает в скорости, они компенсируют креативностью и готовностью есть всё, что доступно», — говорит Филатова.

Исследователь настроена оптимистично в отношении будущего горбатых китов. Они не только находчивы в еде и имеют относительно низкие энергетические потребности, но и являются одним из немногих видов, которые фактически выигрывают от изменения климата. По мере таяния морского льда открываются новые места обитания, и киты уже осваивают их.

«Мы получаем всё больше сообщений о появлении горбатых китов в арктических водах, где их раньше никогда не видели», — отмечает она.

Горбатые киты ежегодно мигрируют из тропических в полярные моря, проводя зиму в тёплых водах и откармливаясь летом в богатых холодных водах высоких широт. «Я не беспокоюсь о них. Я больше беспокоюсь о китах, которые могут жить только в арктических водах — это гренландский кит, белуха и нарвал», — заключает Филатова.

Исследование, лежащее в основе этой статьи, было опубликовано в журнале Marine Mammal Science.

Интересный факт: Горбатые киты известны своими сложными и мелодичными песнями, которые могут длиться до 20 минут и повторяться часами. Эти песни, которые исполняют исключительно самцы, являются одной из самых сложных форм акустической коммуникации в животном мире и, как считается, играют роль в брачных ритуалах.