Ученые бьют тревогу: дельфины в Северной Атлантике стали умирать значительно моложе

Обыкновенные дельфины, одни из самых многочисленных морских млекопитающих на Земле, стали жить значительно меньше в Северной Атлантике. Новое исследование, опубликованное 10 октября в журнале Conservation Letters, сообщает, что их продолжительность жизни резко сократилась за последние десятилетия.

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что самки обыкновенных дельфинов теперь живут в среднем на семь лет меньше, чем в 1997 году. Команда предупреждает, что это снижение угрожает не только самому виду, но и океаническим экосистемам, которые они помогают поддерживать.

«Существует острая необходимость в лучшем управлении популяцией, — заявил постдокторант Института арктических и альпийских исследований (INSTAAR) Этьен Руби. — В противном случае существует риск сокращения и, в конечном счете, вымирания».

Одним из ключевых мест зимовки дельфинов является Бискайский залив у побережья Франции. Однако этот же регион — одна из самых загруженных рыболовных зон Европы. Дельфины часто становятся случайными жертвами рыболовных операций — так называемым приловом. Только в 2021 году, по оценкам, прилов стал причиной гибели около 6900 дельфинов.

Вместо традиционного подсчета дельфинов с кораблей исследователи изучили 759 особей, выброшенных на берег Бискайского залива в период с 1997 по 2019 год. Анализируя слои роста в зубах дельфинов, ученые определили возраст смерти животных.

Результаты показали, что средняя продолжительность жизни самок дельфинов в Бискайском заливе упала с 24 лет в конце 1990-х до всего 17 лет к 2019 году. Это сокращение также привело к рождению меньшего числа детенышей, что сигнализирует о более широком репродуктивном спаде.

«Дельфины — главные хищники в Бискайском заливе, и они играют очень важную роль в экосистеме, — объяснил Руби. — Без этих хищников популяции рыб могут выйти из-под контроля и, в свою очередь, потреблять слишком много планктона и растительности, пока система не рухнет».

С 2024 года правительство Франции ввело ежегодный месячный запрет на рыболовство в Бискайском заливе в январе для защиты дельфинов. Руби предположил, что корректировка сроков запрета с учетом миграционных паттернов дельфинов могла бы сделать меру более эффективной.