Гелады симулируют фертильность для защиты детенышей от инфантицида

Самки гелад из Эфиопии используют необычную стратегию для защиты своего потомства. Когда в группу приходит новый самец и происходит смена лидера, лактирующие самки начинают демонстрировать признаки фертильности, даже если фактически не способны к зачатию.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, анализировало наблюдения за геладами на протяжении 14 лет. Ученые обнаружили, что после смены самца-лидера у лактирующих самок резко возобновляются половые отеки — внешние признаки фертильности. Статистические модели показали, что это происходит в среднем на 6,5 месяцев раньше, чем у самок, не переживших смену лидера.

«Мы наблюдали резкий и очевидный рост возобновления половых отеков в течение месяца после смены лидера. Даже самки с самыми маленькими детенышами возобновляли отеки, продолжая при этом лактировать», — пишут авторы исследования.

Анализ показал, что хотя самки действительно спаривались с новыми самцами, беременность у них наступала значительно позже — в среднем на 4 месяца дольше, чем у самок, не симулировавших фертильность. Это подтверждает, что отеки были именно обманным сигналом.

Тактика оказалась эффективной: выживаемость детенышей значительно повышалась, если их матери демонстрировали признаки фертильности. Например, у детенышей младше 3 месяцев шансы выжить увеличивались вдвое — с 31,6% до 66,7%.

Исследователи пришли к выводу, что симуляция фертильности является эффективной контрстратегией против инфантицида у гелад. Пока неясно, используют ли подобную тактику другие приматы.