Крошечные летучие мыши охотятся как львы с поразительной эффективностью

Международное исследование под руководством учёных из Орхусского университета и Смитсоновского института тропических исследований показало, что небольшие летучие мыши могут быть такими же эффективными хищниками, как львы, и часто даже более успешными.

Бахромчатогубый листонос (Trachops cirrhosus) завис над лягушкой на листе у пруда. Автор: Grant Maslowski

Чтобы выяснить, как охотятся в дикой природе бахромчатогубые листоносы — миниатюрные хищники из лесов Панамы, исследовательская группа оснастила 20 особей миниатюрными «рюкзаками» — биологическими регистраторами, которые записывали каждое движение и звук, включая шумы окружающей среды.

Данные показали нечто удивительное: эти мыши охотятся на крупную добычу, такую как лягушки, птицы и мелкие млекопитающие, используя стратегию «повисни и жди» в сочетании с исключительно чувствительным слухом, позволяющим им улавливать звуки, издаваемые их жертвами. Таким образом они могут быстро находить крупную добычу и наносить удар с минимальными усилиями.

Бахромчатогубый листонос поднимает брызги, хватая лягушку-тунгару из пруда. Автор: Grant Maslowski

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, приходит к выводу, что эти летучие мыши могут потреблять за один приём пищи почти equivalent собственного веса (30 грамм), что делает их одними из самых энергоэффективных хищников на Земле.

Биологический парадокс

Команда пыталась решить биологический парадокс: в животном мире размер обычно определяет охотничью стратегию. Крупные хищники, такие как львы и белые медведи, могут позволить себе преследовать крупную, богатую энергией добычу, потому что их большие запасы энергии и низкие метаболические затраты позволяют им переживать повторяющиеся неудачные охоты. Мелкие хищники, такие как грызуны и большинство летучих мышей, сталкиваются с противоположной проблемой. Имея крошечные запасы энергии и высокие метаболические затраты, им нужно есть почти постоянно и, следовательно, они нацеливаются на многочисленную, легкодоступную добычу, чтобы выжить.

Но некоторые летучие мыши нарушают правила. Девять известных видов являются настоящими плотоядными, получая более половины своих энергетических потребностей за счёт поедания позвоночных, таких как лягушки, птицы и даже мелкие млекопитающие. Это поднимает интригующий вопрос: как такие мелкие хищники с ограниченными запасами энергии и высокими ежедневными потребностями могут выживать, охотясь на крупную и редкую добычу — стратегию, которая обычно требует огромных усилий и связана с частыми неудачами?

Охота как у больших кошек

Данные показали совершенно другую картину. Эти маленькие летучие мыши охотятся больше как большие кошки, чем их сородичи. Они лежат (или, скорее, висят) в засаде, чтобы подкараулить свою добычу, наносят удар с точностью, берут крупных жертв и отдыхают большую часть ночи между охотами — совсем как львы и леопарды.

«Было невероятно обнаружить, что эти летучие мыши охотятся как большие хищники, запертые в крошечных телах», — говорит ведущий автор Леони Байер, научный сотрудник Орхусского университета и STRI. «Вместо того чтобы проводить ночь в постоянном полёте, они терпеливо ждут, наносят удар с высокой точностью и иногда в итоге ловят огромную, богатую энергией добычу».

Помеченный бахромчатогубый листонос сидит в руке перед выпуском, освещённый красным светом. Автор: Leonie Baier

Записи показали, что в течение периода исследования летучие мыши проводили 89% своего времени в неподвижном состоянии, экономя энергию. Когда они всё же атаковали, это происходило быстро: большинство полётов длилось менее трёх минут, а медианный охотничий полёт — всего восемь секунд.

Летучие мыши преуспевали примерно в 50% своих охот — намного больше, чем крупные млекопитающие, где львы, например, добиваются успеха только в 14% случаев. Для белых медведей этот показатель составляет всего 2%.

84 минуты жевания

Добыча также оказалась крупнее, чем ожидалось. В среднем она весила 7% от собственного веса летучей мыши — это эквивалентно тому, как если бы человек весом 70 килограммов съел пятикилограммовую еду. В некоторых случаях летучие мыши ловили добычу почти своего размера, например, крупную лягушку Rosenberg's gladiator tree frog, которая может весить до 20 грамм.

Размер добычи можно было определить по тому, как долго летучих мышей было слышно, как они пережёвывают её в звукозаписях — самая длинная трапеза длилась 84 минуты.

ИИ: Это исследование впечатляюще демонстрирует, насколько гибкими могут быть охотничьи стратегии в животном мире. Оказывается, для успешной охоты важны не только размер и сила, но и терпение, точность и умение использовать свои уникальные сенсорные способности. Открытие переворачивает традиционные представления о возможностях мелких хищников.