Снежные барсы оказались генетически однородными

Снежный барс из Ладакха, Индия. Автор: Коустубх Шарма

Новое исследование Стэнфордского университета показало, что снежные барсы обладают чрезвычайно низким генетическим разнообразием, что увеличивает их уязвимость перед изменением климата.

Учёные проанализировали геномы 41 особи снежного барса и обнаружили, что их популяция оставалась небольшой и стабильной на протяжении длительного времени. По оценкам, в дикой природе осталось менее 8000 этих хищников.

«Снежные барсы живут в действительно нетронутых районах, в отличие от других видов больших кошек. У них немного особей. У них мало генетического разнообразия. Снежные барсы просто не готовы к изменениям, которые, вероятно, произойдут», — заявила ведущий автор исследования Кэти Солари.

Исследователи отмечают, что исторически низкая численность популяции позволила снежным барсам «очистить» вредные мутации через естественный отбор. Однако теперь, когда их среда обитания в горах 12 азиатских стран начинает меняться из-за климатических изменений, этого преимущества может оказаться недостаточно.

Снежный барс в Ладакхе, Индия. Автор: Коустубх Шарма

Учёные также разработали генетический тест для анализа экскрементов, который позволит изучать диких снежных барсов без необходимости их отлова. Эта технология была создана в Программе по геномике сохранения видов Стэнфорда.

Снежный барс в Южной Гоби, Монголия. Авторы: Snow Leopard Trust и Snow Leopard Conservation Foundation

Снежные барсы считаются ключевым видом в своих экосистемах. Их исчезновение может свидетельствовать о деградации всей горной среды обитания.

Снежные барсы занесены в Красную книгу как уязвимый вид. Их основными угрозами традиционно считались браконьерство и сокращение кормовой базы, но теперь к ним добавились последствия изменения климата.