Исследование обнаружило крупнейшее в мире место гнездования черепах благодаря дронам

Пример двойного подсчёта помеченной речной черепахи на ортомозаике, полученном с помощью дронов. Автор: Journal of Applied Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2664.70081

Исследователи из Университета Флориды разработали более точный метод подсчёта диких животных с использованием дронов. Этот инновационный подход помог подтвердить крупнейшее известное место гнездования исчезающего вида черепах.

Комбинируя аэрофотосъёмку со статистическим моделированием, учёные зафиксировали более 41 000 гигантских южноамериканских речных черепах (Podocnemis expansa), собравшихся вдоль реки Гуапоре в Амазонии. Результаты исследования, опубликованные в Journal of Applied Ecology, предлагают новый инструмент для экологов, позволяющий точнее отслеживать уязвимые популяции животных.

«Мы предлагаем новый способ более эффективного мониторинга популяций животных», — пояснил ведущий автор исследования Исмаэль Брак, научный сотрудник Школы лесного хозяйства, рыболовства и геоматических наук UF/IFAS. «Хотя метод используется для подсчёта черепах, он также применим и к другим видам».

Проект начался при участии исследователей из Общества охраны дикой природы (WCS) в Бразилии, Колумбии и Боливии. Гигантские южноамериканские речные черепахи, за которыми наблюдает WCS, находятся под угрозой из-за браконьеров, продающих их мясо и яйца. Эти черепахи — социальные существа, и самки ежегодно собираются в июле или августе для гнездования на песчаных отмелях реки Гуапоре между Бразилией и Боливией.

Учёные использовали белый краситель, чтобы пометить панцири 1187 черепах, а затем в течение 12 дней дрон совершал облёты четыре раза в день, делая по 1500 фотографий за каждый полёт. Специальное ПО объединяло снимки в ортомозаики — детальные композитные изображения.

Традиционные методы подсчёта с земли дали около 16 000 черепах, тогда как анализ ортомозаиков без учёта перемещений показал 79 000 особей. После применения новых статистических моделей, учитывающих движение животных и маркировку панцирей, оценка сократилась до 41 000 черепах.

«Эти цифры сильно различаются, что создаёт проблемы для экологов», — отметил Брак. «Если учёные не могут точно подсчитать численность вида, как они узнают, сокращается ли популяция или эффективны ли меры по её защите?»

Метод планируют адаптировать для мониторинга других видов, включая тюленей, лосей и горных козлов. В дальнейшем исследователи намерены провести дополнительные облёты в Колумбии, Перу и Венесуэле, где также гнездятся эти черепахи.

Дополнительная информация: Ismael V. Brack et al, Estimating abundance of aggregated populations with drones while accounting for multiple sources of errors: A case study on the mass nesting of Giant South American River Turtles, Journal of Applied Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2664.70081