Заброшенное фермерское поле самостоятельно превратилось в луг с тысячами орхидей

Исследование под руководством профессора Карла Сайера из Университетского колледжа Лондона (UCL) показало, что заброшенные сельскохозяйственные земли могут самостоятельно восстановиться в разнообразный цветущий луг, что ставит под сомнение эффективность некоторых традиционных методов восстановления экосистем.

Результаты работы, опубликованные в журнале Restoration Ecology, основаны на 11-летнем наблюдении (2011-2022 гг.) за двухгектарным полем в Северном Норфолке. Сельскохозяйственная деятельность на участке прекратилась после сбора последнего урожая в 2005 году. За исключением традиционного ежегодного сенокоса, полю дали возможность восстанавливаться естественным путем.

Поле превратилось в цветущий луг

В течение 10-15 лет бывшее пахотное поле превратилось в богатый видами луг. Количество и разнообразие растений со временем увеличилось, включая редкие для этой местности виды, такие как южная болотная орхидея, крупная осока, погремок и золототысячник обыкновенный.

Эти результаты ставят под сомнение распространенное мнение о том, что для восстановления разнотравных лугов обязательно требуются коммерческие смеси семян или другие дорогостоящие меры. Исследователи предполагают, что предоставление естественным экологическим процессам возможности развиваться может восстановить биоразнообразие, сохраняя при этом генетическое разнообразие растений, уже адаптированных к местным условиям.

«Наше исследование показывает, что отказ от посева и предоставление природе ведущей роли может быть гораздо более перспективным подходом к восстановлению лугов. Естественное восстановление растений лучше сохраняет генетическое разнообразие, чем посев семян, и гарантирует процветание местных видов, делая луга менее однотипными. Сейчас Великобритании нужно быстрое и масштабное восстановление природы. Наше исследование ставит вопрос: не стоит ли нам чаще проявлять терпение, а не полагаться на пакетики с семенами?» — прокомментировал Карл Сайер, профессор лимнологии и экологии пресных вод.

Результаты исследования появляются в то время, когда правительства Великобритании и Европы ищут эффективные способы восстановления биоразнообразия на обширных территориях бывших сельхозугодий. Богатые видами луга являются важной средой обитания для насекомых-опылителей, птиц и млекопитающих. Они также могут укрепить устойчивость экосистем и помочь ландшафтам адаптироваться к изменению климата.

11 лет наблюдений за естественным восстановлением

Долгосрочные экологические исследования естественного восстановления лугов редки, поскольку требуют последовательного мониторинга в течение многих лет.

Исследование было сосредоточено на лугу Сайера в Бодеме, Северный Норфолк. Земля принадлежит отцу профессора Сайера и соавтору исследования Дереку Сайеру. Каждые два-три года профессор Сайер и его коллега Пит Робинсон проводили детальные обследования растительности. Они фиксировали каждый вид растений, обнаруженный на лугу, и отслеживали изменения на постоянных пробных площадках.

За период исследования среднее количество видов растений на каждой пробной площадке удвоилось — с примерно 10 видов в 2011 году до почти 20 к 2022 году. По мере развития луга естественным образом появились тысячи орхидей. Популяции погремка также увеличились. Оба этих растения считаются индикаторами успешного восстановления лугов.

Дикая природа могла помочь возвращению растений

Исследователи полагают, что некоторые из наиболее необычных растений на участке могли появиться без участия человека, возможно, их перенесли дикие животные, например олени. Их появление подчеркивает способность ландшафтов к регенерации, когда естественным экологическим процессам дается достаточно времени.

«Поле принадлежит моей семье, и после сбора урожая рапса в 2005 году мы прекратили его обрабатывать, так как земля была трудной для осушения. Я очень хотел получить цветущий луг, и все советы сводились к посеву семян, но я устоял перед искушением, так как всегда интересовался способностью природы к самовосстановлению. Когда в наших исследованиях начали появляться первые орхидеи, мы были в восторге, и теперь луг невероятно разнообразен: тысячи орхидей радуют местных жителей. Наше исследование показывает, чего можно достичь, сочетая традиционный сенокос с блестящей спонтанностью природы. Посещение луга — это как шаг назад во времени», — рассказал профессор Сайер.

Более простой подход к восстановлению биоразнообразия

Исследование демонстрирует, как географические исследования могут помочь в разработке практических стратегий восстановления поврежденных ландшафтов. Оно предоставляет доказательства того, что восстановление под руководством природы может внести значительный вклад в достижение целей по восстановлению биоразнообразия, снижая при этом стоимость и сложность, связанные с возвращением деградировавших земель к экологическому здоровью.

Источники: sciencedaily.com, University College London (UCL)