«Эта игра была моей мечтой»: создатель XCOM закрывает студию и делится деталями амбициозного симулятора Burbank

Почти два года назад Джейк Соломон, режиссёр игр XCOM: Enemy Unknown, XCOM 2 и Marvel's Midnight Suns, объявил об основании студии Midsummer Studios, которая должна была выпустить интригующий, по крайней мере «на бумаге», симулятор жизни, своего рода «нарративный Minecraft». Однако, похоже, история команды подошла к концу, так и не успев выпустить игру.

Из сообщения Соломона следует, что Midsummer Studios завершила или вот-вот завершит свою деятельность. Хотя официального заявления об увольнениях или закрытии студии не было, ветеран индустрии сильно намекнул на последнее, написав о «закрытии дверей»:

Мы построили студию, создали игру, и я этим очень горжусь. Прежде чем закрыть двери Midsummer Studios, я хотел бы поделиться с вами взглядом на Burbank — проект, в который мы вложили всё своё сердце. [...] Эта игра была моей мечтой, и наша команда её осуществила.

Помимо названия (или кодового имени), мы узнали много конкретных деталей о проекте, который до сих пор описывался исключительно как нарративный симулятор жизни. Материал, предоставленный Соломоном, демонстрирует версию Burbank в стадии пре-альфа. Похоже, это не столько симулятор жизни, сколько симулятор создания телевизионных программ с разветвлёнными историями. Основатель Midsummer Studios охарактеризовал игру как смесь The Sims и «Шоу Трумана».

Хотя Burbank, вероятно, никогда не выйдет в полном виде, он обещал быть уникальным по крайней мере в одном аспекте. Речь идёт о возможности описывать историю персонажа своими словами, что влияло бы на фактический геймплей, а также об опции неограниченного общения с NPC — игрок мог бы задать любому персонажу любой вопрос и получить осмысленный ответ.

Джейк Соломон признал, что такие решения возможны благодаря внедрению продвинутого ИИ, отвечающего за запоминание выборов игрока, анализ ситуаций и генерацию речи (адаптацию голосов под отображаемый текст). Это позволяет «создать любого персонажа и поместить его в любую историю». При этом разработчик подчеркнул, что целью такого подхода было не заменить программиста искусственным интеллектом, а лишь использовать ИИ как инструмент.

Реакция сообщества на Burbank оказалась неоднозначной. С одной стороны, фанаты сожалеют, что независимая студия с интересной идеей дошла до конца своего пути. С другой — некоторым не пришлись по душе показанные фрагменты «игры для всех, то есть ни для кого», которые являются лишь «визуальной оболочкой для чат-бота с ИИ».

Джейк Соломон известен как ключевая фигура в возрождении жанра тактических стратегий благодаря успеху перезапуска XCOM. Его уход из Firaxis Games в 2023 году и основание Midsummer Studios вызвали большой интерес, так как он обещал исследовать новые границы игрового повествования. К сожалению, как и многие амбициозные независимые проекты, Burbank стал жертвой, вероятно, финансовых или производственных сложностей, характерных для игровой индустрии в 2020-х годах.