Гипотеза силурийцев: могла ли на Земле существовать развитая цивилизация до людей?

Окаменелые хвостовые кости ихтиозавра, возраст которых составляет около 190 миллионов лет, а вес — 800 килограммов.

Когда астробиолог Адам Франк зашёл в кабинет учёного NASA Гэвина Шмидта, он собирался задать, как ему казалось, самый странный вопрос: переживают ли инопланетяне изменение климата? Шмидт переплюнул его за считанные минуты.

Франк, профессор Рочестерского университета, ищущий признаки жизни во Вселенной, изучал, неизбежно ли развитые цивилизации вызывают климатические сдвиги, подобно тому, как это делают сейчас люди. В тот день в 2017 году он сказал Шмидту, что смотрит на другие планеты, «потому что, конечно, мы знаем, что на Земле не было других цивилизаций».

Шмидт тут же его перебил: «Откуда вы это знаете?»

По словам Франка, это был момент «заезженной пластинки», который положил начало совместному расследованию двух учёных. Если бы на Земле миллионы лет назад существовала развитая цивилизация, которая использовала энергию и уничтожила себя, узнали бы мы об этом? Оставила бы она следы своего присутствия в геологической летописи нашей планеты?

Они назвали эту идею «гипотезой силурийцев» — в честь вымышленной продвинутой расы рептилий из телешоу «Доктор Кто» — и опубликовали статью о ней в 2018 году.

Это умопомрачительная идея, которая заглядывает не только в глубокое прошлое Земли, но и в её далёкое будущее, поскольку люди быстро и кардинально меняют климат, сжигая ископаемое топливо. «Это мысленный эксперимент, но он обнажает нашу потенциальную глобальную уязвимость», — сказала Кэтрин Хейхо, атмосферный учёный из Техасского технологического университета, не участвовавшая в исследовании.

Гипотеза силурийцев поднимает большие вопросы о траектории развития развитых цивилизаций: обречены ли все те, кто использует энергию в глобальном масштабе, на выгорание, или есть шанс жить устойчиво и выживать миллионы лет.

«Все эти вопросы напрямую связаны с тем моментом, в котором мы находимся, — сказал Франк. — Мы толкаем планету в новый климатический режим… мы знаем, что это правда, верно? И всё же ничего с этим не делаем».

Причиной, по которой Шмидт размышлял о возможности существования прошлых развитых цивилизаций на Земле, стало событие из глубокого прошлого.

Около 55 миллионов лет назад климатические сигналы планеты сошли с ума. Глобальные температуры подскочили на 15 градусов по Фаренгейту, а экосистемы рухнули, когда в атмосферу были выброшены огромные объёмы углекислого газа, нагревающего планету.

Этот период, известный как палеоцен-эоценовый термический максимум и впервые отмеченный в 1990-х годах, возможно, был результатом огромного извержения вулкана или внезапного выброса метана. Но точная причина его возникновения до сих пор остаётся загадкой. Шмидта заинтриговало сходство с тем, что происходит сейчас, когда люди повышают температуру и вызывают вымирание видов.

И это не единственное необъяснимое изменение в глубоком прошлом планеты, которое перекликается с нашим настоящим: в другие периоды наблюдалось истощение океанов кислородом и резкие скачки температуры.

Вероятнее всего, это естественные климатические события, но что, если нет? Как бы мы узнали об этом? В своём отчёте Франк и Шмидт проходят по цепочке возможных свидетельств, которые могли бы подтвердить существование прошлой развитой цивилизации.

Сегодня урбанизировано лишь около 1% поверхности Земли, и то, что мы построили, может исчезнуть довольно быстро. Чем дальше в прошлое существовала гипотетическая цивилизация, тем сложнее было бы найти прямые доказательства, например, предметы.

За миллионы лет планета переформировывается: тектонические плиты смещаются, вулканы извергаются, а земля разрушается. Древнейший крупный участок суши на Земле — пустыня Негев на юге Израиля, возраст которого составляет около 1,8 миллиона лет.

Поверхностные особенности вряд ли сохранят много свидетельств, поэтому учёные обратились к окаменелостям. Лишь ничтожная доля видов животных превращается в окаменелости, а ещё меньше когда-либо находят. Динозавры бродили по Земле около 180 миллионов лет, но обнаружено лишь несколько тысяч почти полных скелетов.

Цивилизацию, просуществовавшую всего 100 000 лет — лишь мгновение в 400-миллионной истории сложной жизни на планете — можно легко не заметить.

Затем исследователи рассмотрели следы, оставленные химическими изменениями. Вспомните Большой Каньон, сказал Франк: там видны слой за слоем, представляющие разные эпохи Земли. «Каждый из этих слоёв — перемолотая порода, хранящая память о том, какой была химия Земли в то время». Если бы предыдущая цивилизация изменила химию планеты — как это сделали люди, выбросив огромные объёмы углеродного загрязнения — могла бы остаться запись.

Учёные также обдумали, какие ещё свидетельства человечество может оставить после завершения своей цивилизации: огромное количество пластика, искусственные гормоны для сельского хозяйства и стойкие химикаты, которые не разлагаются в окружающей среде. Всё это может проявиться в будущих отложениях через много миллионов лет, как и тяжёлые металлы, используемые в электронике.

Цель статьи, по словам Франка, заключалась не в том, чтобы установить, верна ли гипотеза силурийцев. Вместо этого она была призвана «указать, на что стоит обратить внимание с гораздо более высоким разрешением, чтобы понять, существовала ли до нас какая-либо цивилизация».

И Франк, и Шмидт находятся в странном положении: они написали исследование о теории, в которую сами не верят — они лишь утверждают, что пока не могут её исключить.

За прошедшие годы никто, похоже, не подхватил призыв к более глубокому изучению, но некоторые учёные задались вопросами.

Ян Заласевич, геолог, палеонтолог и заслуженный профессор Лестерского университета (Великобритания), назвал гипотезу силурийцев «замечательной и глубокой по мысли идеей». Однако, по его словам, Шмидт и Франк недооценили, насколько сильно современные люди изменили планету, а также «эффективность процесса окаменения и то, насколько хорошо он сохраняет историю того, что происходило на нашей планете».

Нельзя исключать существование разумных дочеловеческих обществ, «например, динозавров, способных петь сложные арии, или юрских аммонитов, умевших сочинять стихи», — сказал Заласевич, соавтор книги 2025 года «Отброшенное: как техноископаемые станут нашим окончательным наследием». Но как только строятся города, выплавляются металлы, производятся и выбрасываются пластики — всё это оставит чёткий след, подчеркнул он.

Заласевич уверен, что можно исключить существование до нас такого типа развитой цивилизации, в которой мы живём сегодня, — «энергоёмкой, манипулирующей, строительной и производящей колоссальное количество отходов».

И в этом красота науки, сказал Франк. «Вы публикуете статью, и все такие: „Ух ты, это здорово!“, а потом приходит кто-то и говорит, что вы неправы». Кто-то другой может найти что-то, указывающее в ином направлении, и в конечном счёте, по мере накопления исследований, будет сформирован консенсус.

Пока же, возможно, самая важная причина изучать эту гипотезу — это важные вопросы, которые она ставит о долговечности развитых технологических цивилизаций, подобных нашей.

Мы достаточно умны, чтобы развивать технологии, но, возможно, недостаточно умны, чтобы понять, как справляться с их климатическими последствиями, сказал Франк. «Являемся ли мы экспериментом, который проводит планета и который обречён на провал?»