Одно из самых засушливых мест Земли — пустыню Атакама — засыпало снегом

Серия зимних штормов в августе 2026 года принесла необычный снежный покров в части пустыни Атакама в северном Чили. Снегопады в этом знаменитом засушливом регионе не являются чем-то новым — подобные события происходили в 2025 и 2011 годах. Однако один из августовских штормов выделился своим размахом, распространившись от Анд через пустыню к побережью Тихого океана.

Спутники NASA Landsat 8 и Landsat 9 зафиксировали драматические изменения на снимках, сделанных 6 и 14 августа — до и после периода суровой погоды. На изображениях видно плато Чахнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна. На этой высокогорной территории находится Атакамаская большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка (ALMA) — один из самых мощных радиотелескопов в мире. Из-за сильного снега и ветра ALMA приостановила работу и перевела свои антенны в защитный режим выживания.

Позже в том же месяце условия стали ещё более необычными. Второй шторм принёс свежий снег на гораздо более обширную территорию северного Чили. Снимок со спутника NASA Terra от 19 августа показывает снег, простирающийся от Анд через гиперзасушливое сердце Атакамы к побережью Тихого океана к югу от чилийского портового города Антофагаста. В этом прибрежном регионе находятся несколько крупных астрономических обсерваторий, некоторые из них также приостановили работу на время шторма.

Необычная атмосферная обстановка

Большая часть зимних осадков в этой части Чили связана с высотными циклонами — системами низкого давления, которые отделяются от струйного течения и иногда перемещаются в северную часть Чили. Рене Гарро, атмосферный учёный из Университета Чили, сообщил, что именно такой тип системы был ответственен за заметный снегопад в 2025 году.

Высотный циклон также стоял за штормом конца августа 2026 года, но это событие развивалось при более необычных обстоятельствах. Система отделилась от исключительно большой ложбины — вытянутой области относительно низкого атмосферного давления, — которая простиралась через огромную часть Южного полушария от южной оконечности Южной Америки до субтропиков.

В сочетании с обильной влагой у побережья этот нарушенный погодный режим вызвал осадки на исключительно обширной территории. Дождь и снег выпадали в море, вдоль береговой линии, в центре пустыни Атакама и в Андах. Гарро отметил, что количество осадков достигло уровней, «редко наблюдаемых в этом крайне засушливом регионе».

Месяцы дождя за три дня

Не все осадки выпали в виде снега. Вдоль северного побережья Чили прошли сильные дожди. В Тальтале за три дня выпало почти 40 миллиметров осадков. По словам Гарро, это количество примерно в 10 раз превышает среднегодовую норму осадков для этого города.

«Мы видим подобные события лишь несколько раз за десятилетие, если вообще видим», — отметил учёный.

Интенсивные осадки имели серьёзные последствия. Селевые потоки и внезапные наводнения обрушились на части северного Чили, вызвав масштабные разрушения. Национальная служба предотвращения и реагирования на бедствия (SENAPRED) сообщила, что пострадали тысячи людей, а сотни домов получили серьёзные повреждения.

Эль-Ниньо создаёт условия для более влажной зимы

Гарро указал на усиливающийся Эль-Ниньо как на важный фон для необычно влажной зимы в северо-центральном Чили. Августовские штормы были не первыми крупными событиями сезона. Крупное событие в июле также привело к значительным последствиям в регионе Норте-Чико.

Во время Эль-Ниньо субтропический тихоокеанский максимум, который обычно поддерживает сухие условия в регионе, ослабевает. В то же время над южной частью Тихого океана у южной оконечности континента с большей вероятностью формируется блокирующий антициклон. Вместе эти атмосферные изменения смещают траекторию штормов Южного полушария ближе к экватору, позволяя мощным погодным системам достигать районов Чили, которые обычно крайне засушливы.

Материалы предоставлены NASA Earth Observatory. Оригинал написан Кэтрин Хансен.