Учёные нашли Homo erectus на 200 000 лет раньше, чем предполагалось

Археологи из Университета Ла Троба описали 18 новых окаменелостей гоминин из Южной Африки, включая второй фрагмент черепа, принадлежащий Homo erectus. Открытие даёт более убедительные доказательства того, что этот вид присутствовал на юге Африки 2 миллиона лет назад — примерно на 200 000 лет раньше, чем считалось традиционно.

Коллекция окаменелостей также включает останки Paranthropus robustus. Эти образцы указывают на то, что вид постепенно эволюционировал, адаптируясь к меняющимся условиям окружающей среды и климата.

Окаменелости из «Колыбели человечества» в Южной Африке

Окаменелости происходят из карьера Дримолен-Мейн в южноафриканской «Колыбели человечества» — одном из богатейших в мире мест находок останков древних родственников человека. Хотя карьер был обнаружен в 1992 году и раскопки велись до 2019 года, многие из найденных там окаменелостей никогда не были формально описаны и оставались практически неизвестными науке.

Исследователи из Университета Ла Троба совместно с коллегами из Южной Африки и США проанализировали и описали ещё 18 окаменелостей с этого участка. Останки были отнесены к Homo erectus и P. robustus.

В исследовании, опубликованном в журнале Annals of Human Biology, команда сообщает о первой известной взрослой окаменелости Homo erectus из Дримолена. Образец возрастом около 2 миллионов лет примерно на 200 000 лет старше взрослых окаменелостей Homo erectus, найденных в других местах, включая образцы из Дманиси в Грузии, датируемые примерно 1,8 миллиона лет назад.

«Homo erectus — первый вид гоминин, который, по широкому согласию исследователей, относится к нашему роду Homo и, вероятно, является нашим прямым предком. Дримолен сохраняет свидетельства первого появления этого вида 2 миллиона лет назад; однако оригинальная окаменелость DNH 134 принадлежала ребёнку в возрасте от двух до четырёх лет, и оставалась неясность относительно того, как мог выглядеть взрослый представитель», — сказал ведущий исследователь доктор Джесси Мартин.

«Эта работа публикует новую взрослую окаменелость, отнесённую к Homo erectus, DNH 127, что даёт дополнительное подтверждение того, что этот вид впервые появился на юге Африки 2 миллиона лет назад».

Два родственника человека пошли разными эволюционными путями

Новые описанные окаменелости также свидетельствуют о том, что P. robustus менялся со временем. Примерно между 2 миллионами и 1,8 миллиона лет назад у этого вида развились более крупные зубы и более мощные жевательные мышцы.

По словам доктора Мартина, контраст с Homo erectus поразителен. Пока Homo erectus развивал более крупный мозг и меньшие коренные зубы, возможно, из-за употребления большего количества мяса, P. robustus сохранял мозг лишь немного крупнее, чем у шимпанзе. При этом он обзавёлся огромными коренными зубами, приспособленными для перетирания и дробления жёсткой, твёрдой пищи, работающими подобно ступке и пестику.

«Эти два вида человека делили один ландшафт, и оба сохранились в пещере Дримолен. Хотя мы знаем, что Homo erectus и линия, ведущая к нам, в конечном счёте оказались успешными, 2 миллиона лет назад P. robustus превосходил Homo erectus в Дримолене более чем в десять раз. В тот период именно наши предки выглядели как аутсайдеры с минимальными шансами на выживание», — сказал доктор Мартин.

Окаменелости показывают эволюцию в действии

Окаменелости из Дримолена также помогают исследователям сравнить популяции P. robustus, разделённые примерно 200 000 лет.

«Эта работа подтверждает, что окаменелости P. robustus из пещеры Дримолен возрастом 2 миллиона лет немного, но важно отличаются от окаменелостей P. robustus из пещеры Сварткранс возрастом 1,8 миллиона лет.

За этот 200-тысячелетний период зубы P. robustus стали ещё крупнее, как и связанные с жеванием мышцы. Окаменелости гоминин настолько редки, что обычно различия между ними огромны, и исследователям приходится строить обоснованные догадки о том, что существовало в пробелах палеонтологической летописи.

Однако большое количество окаменелостей из Дримолена, часть которых опубликована в этой работе, позволяет получить беспрецедентное представление о микроэволюционных изменениях, сформировавших предков человека.

Доктор Мартин отметил, что исследователи уже признавали популяцию P. robustus из Дримолена достаточно своеобразной для выделения отдельного подвида — P. robustus ukusa. Новые описанные окаменелости дают дополнительную поддержку этой формальной классификации.

В исследовании участвовали учёные из Лабораторий палеонаук департамента археологии и истории Университета Ла Троба, Института палеоисследований Университета Йоханнесбурга, Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда и департамента антропологии Вашингтонского университета.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Ла Троба.

Jesse M. Martin, A. B. Leece, Stephanie Baker, Andy I. R. Herries, David S. Strait. New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa. Annals of Human Biology, 2026; 53 (1) DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046