Ученые выяснили, как летучие мыши переносят опасные вирусы без вреда для себя

Летучие мыши могут обладать ранее неизвестным иммунным преимуществом: двумя наборами генов антител, которые помогают им сосуществовать с опасными вирусами. Credit: Shutterstock

Ученых давно интриговал вопрос о летучих мышах: как эти летающие млекопитающие могут переносить вирусы, способные вызывать тяжелые заболевания, при этом сами редко тяжело болея?

Исследователи из Университета Тулейна в сотрудничестве с коллегами из Стэнфордского университета и Центров по контролю и профилактике заболеваний США, возможно, теперь нашли часть ответа.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что крупнейшее семейство летучих мышей в мире несет в себе две отдельные копии генов, участвующих в выработке антител. Эти специализированные белки помогают иммунной системе распознавать инфекции и бороться с ними. У всех остальных известных млекопитающих есть только один такой набор генов.

Эта находка дает ученым новый способ думать о том, как эволюционировала иммунная система и как разные животные реагируют на болезни.

«Мы никогда не видели ничего подобного у млекопитающих», — сказала Ханна Фрэнк, адъюнкт-профессор экологии и эволюционной биологии Школы науки и инженерии Университета Тулейна и автор исследования. «Это полностью меняет наше понимание того, как могут быть организованы иммунные системы млекопитающих, и поднимает захватывающие новые вопросы о том, почему летучие мыши были так эволюционно успешны и как они реагируют на вирусы».

Уникальная система антител у гладконосых летучих мышей

Открытие было сделано у гладконосых летучих мышей (Vespertilionidae), группы, включающей более 500 видов, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. Ученых давно интересует необычайный эволюционный успех этих летучих мышей, и их необычная система антител может частично объяснить это.

Антитела — это Y-образные белки, состоящие из двух тяжелых и двух легких белковых цепей. У людей и всех других известных млекопитающих тяжелые цепи производятся с использованием одного набора генов.

Фрэнк и ее коллеги обнаружили, что гладконосые летучие мыши отличаются. У них есть две отдельные системы генов тяжелых цепей, что потенциально дает им еще один способ создавать более широкое разнообразие антител.

Исследователи, изучающие иммунитет летучих мышей, традиционно уделяли больше внимания врожденной иммунной системе. Фрэнк сказала, что новые результаты показывают, почему адаптивная иммунная система — часть, отвечающая за выработку антител — также заслуживает более пристального изучения.

«Мы думаем, что это открытие — важная часть головоломки», — сказала Фрэнк. «Оно не полностью объясняет, почему летучие мыши являются такими эффективными резервуарами вирусов, но оно раскрывает уровень иммунного разнообразия, о котором мы не знали, и дает нам совершенно новое направление для исследований».

Почему иммунитет летучих мышей важен

Летучие мыши играют важную экологическую роль как опылители, распространители семян и естественные регуляторы численности вредителей. В то же время они являются естественными хозяевами для многих вирусов, отметила Фрэнк.

Изучение того, как летучие мыши могут сосуществовать с этими вирусами, не заболевая, в конечном итоге может помочь исследователям лучше понять иммунные реакции у других видов. Эти знания также могут способствовать улучшению стратегий снижения риска передачи болезней от животных к человеку.

«Мы узнали огромное количество об иммунитете, изучая людей и лабораторных мышей», — сказала Фрэнк. «Но природный мир гораздо более разнообразен. Каждый раз, когда мы изучаем вид, который эволюционировал иначе, у нас есть возможность открыть что-то совершенно новое».

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Тулейна.

Taylor Pursell, Ashley Reers, Artem Mikelov, Prasanti Kotagiri, Brandon Lam, James A. Ellison, Scott D. Boyd, Hannah K. Frank. Immunoglobulin heavy chain locus duplication in bats. Science Advances, 2026; 12 (31) DOI: 10.1126/sciadv.aeb6714