Телескоп Уэбба запечатлел космического льва, созданного умирающей звездой

Космический телескоп Джеймса Уэбба недавно получил изображение планетарной туманности NGC 2392, известной как Туманность Льва из-за своей характерной формы. Этот композитный снимок в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне раскрывает сложную структуру туманности, сформированную остатками умирающей звезды. Звездное ядро, также известное как белый карлик, расположено в центре и выглядит как кнопка-нос льва. Фото: NASA, ESA, CSA, STScI. Обработка изображения: A. Pagan (STScI).

Космический телескоп Джеймса Уэбба получил новые изображения NGC 2392 — планетарной туманности, известной как Туманность Льва, раскрыв космический объект в поразительных инфракрасных деталях.

Космический телескоп «Хаббл» ранее наблюдал эту туманность в 2000 году, запечатлев объект, похожий на львиную морду, в видимом свете. Эти наблюдения подчеркнули его характерный вид, включая «гриву», состоящую из туманных структур, напоминающих хвосты комет. Высокоточные инструменты Уэбба теперь дают еще более четкое изображение того же объекта.

Уэбб раскрывает скрытые детали Туманности Льва

В целом, Туманность Льва в инфракрасных наблюдениях Уэбба выглядит похоже на структуру, ранее увиденную «Хабблом». Уэбб наблюдал ее с помощью инструментов NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) и MIRI (инструмент среднего инфракрасного диапазона). Однако инфракрасные возможности позволяют разглядеть особенности, которые трудно увидеть в видимом свете, включая плотные скопления пыли и туманные области ионизированного газа.

Газ и пыль, формирующие туманность, эволюционируют уже несколько тысяч лет. Даже сегодня эти материалы продолжают меняться.

В центре этих процессов находятся остатки умирающей звезды. В львином облике туманности этот звездный остаток напоминает маленький нос-кнопку. Несмотря на скромный вид, излучение и энергия звезды ответственны за многие сложные структуры, окружающие ее.

Как умирающая звезда создала космического льва

Очень массивные звезды могут заканчивать свою жизнь взрывами сверхновых, но такие события относительно редки. Большинство звезд во Вселенной имеют меньшую массу, включая звезду, создавшую NGC 2392.

Когда звезда малой массы достигает точки, где ядерные реакции в ее ядре больше не могут поддерживать ее, звезда становится нестабильной и начинает пульсировать. При этом она сбрасывает свои внешние слои в космос. Эти выброшенные слои образуют расширяющиеся оболочки из газа и пыли, известные как планетарная туманность (звезды на этой стадии жизни ответственны за производство большей части наблюдаемой пыли во Вселенной).

Излучение обнажившегося звездного ядра выталкивает выброшенный материал наружу. В центре остается чрезвычайно горячее звездное ядро, называемое белым карликом.

В Туманности Льва богатая кислородом центральная звезда умерла, оставив после себя белый карлик, который фактически «готовит» туманность изнутри. Его интенсивное излучение создает пузырь ионизированного газа, образующий узнаваемое лицо льва.

По мере роста этот пузырь расширяется наружу и разрушает пыль на своем пути. Астрономы до сих пор пытаются понять, почему этот газ образует такие сложные структуры из колец и оболочек, которые часто встречаются в планетарных туманностях.

Светящаяся грива из пыли и газа

Грива льва соответствует внутренней области пылевой оболочки, освещаемой белым карликом в центре. Внутри нее находятся структуры, напоминающие пучки волос или кометоподобные хвосты.

Эти особенности представляют собой компактные скопления пыли, которым удалось выдержать излучение звездного ядра. Блокируя часть этого излучения, плотные сгустки также защищают материал, расположенный позади них.

Наблюдения Уэбба фактически «замораживают» планетарную туманность в один момент ее длительной эволюции, но последствия смерти звезды продолжаются. Газ и пыль будут продолжать удаляться от центрального звездного остатка, постепенно меняя облик туманности.

Астрономы оценивают, что Туманность Льва в конечном итоге рассеется примерно через 10 000 лет. По астрономическим меркам это относительно короткий период.

Дополнительная информация

«Уэбб» — крупнейший и самый мощный телескоп, когда-либо запущенный в космос. В рамках международного соглашения о сотрудничестве ЕКА предоставило услуги по запуску телескопа с использованием ракеты-носителя Ariane 5.

В сотрудничестве с партнерами ЕКА отвечало за разработку и квалификацию адаптаций Ariane 5, необходимых для миссии «Уэбба», и за закупку услуг по запуску у компании Arianespace. ЕКА также предоставило спектрограф NIRSpec и 50% инструмента среднего инфракрасного диапазона MIRI, который был разработан и построен консорциумом европейских институтов, финансируемых на национальном уровне (Европейский консорциум MIRI), в партнерстве с JPL и Университетом Аризоны.

«Уэбб» — это международное партнерство между NASA, ЕКА и Канадским космическим агентством (CSA).

Источники:

Материалы предоставлены ESA/Webb.