Китайский «Тяньвэнь-1» сфотографировал межзвёздную комету 3I/ATLAS вблизи Марса

Изображение межзвёздного объекта 3I/ATLAS, полученное камерой высокого разрешения орбитального аппарата «Тяньвэнь-1» с расстояния около 28,96 млн км 3 октября 2025 года. Credit: CNSA

Китайский космический аппарат «Тяньвэнь-1» сфотографировал межзвёздный объект 3I/ATLAS во время его пролёта вблизи Марса. По данным Китайского национального космического управления (CNSA), орбитальный аппарат использовал свою камеру высокого разрешения для съёмки кометы с расстояния около 30 млн км.

«Тяньвэнь-1» находится на орбите Марса уже четыре года и восемь месяцев, что делает его одним из ближайших космических аппаратов, наблюдавших межзвёздный объект с момента его открытия (7 мая 2025 года).

Новые снимки показывают несколько особенностей, подтверждающих, что 3I/ATLAS является кометой. За объектом тянется видимый хвост, а его ядро окружает облако газа и пыли (кома).

Исследователи объединили несколько изображений в анимацию, которая отслеживает движение кометы по мере её приближения к Солнцу. Наблюдения дополняют растущее количество доказательств того, что 3I/ATLAS содержит воду и другие летучие вещества, которые начали выделяться по мере нагрева объекта во время его путешествия через внутреннюю часть Солнечной системы.

Успешное наблюдение также даёт представление о том, какую работу Китай надеется проводить с помощью миссии «Тяньвэнь-2». Ожидается, что эта миссия посетит околоземный астероид, а затем изучит комету.

Съёмка 3I/ATLAS была сложной задачей, поскольку объект был одновременно далёким и относительно небольшим (5,6 км в диаметре). Его скорость добавляла ещё одну серьёзную проблему. Комета двигалась со скоростью около 58 км/с, в то время как её скорость относительно «Тяньвэнь-1» достигала примерно 86 км/с.

Камера также изначально не была предназначена для наблюдения за такими тусклыми объектами. HiRIC была разработана в первую очередь для изучения ярких деталей на поверхности Марса, подобно приборам на борту европейских аппаратов Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).

3 октября оба европейских орбитальных аппарата также сфотографировали 3I/ATLAS. Mars Express использовал свою стереокамеру высокого разрешения (HRSC), а ExoMars — систему цветной и стереоскопической съёмки поверхности (CaSSIS). Комета была исключительно трудна для обнаружения этими приборами. По сравнению с освещёнными солнцем участками Марса, 3I/ATLAS выглядел примерно в 10 000–100 000 раз тусклее.

Хотя время выдержки HiRIC не было опубликовано, камера была спроектирована для точной синхронизации и быстрой работы. Эти возможности позволили команде получить изображение, несмотря на его зернистость и размытость.

Как и два межзвёздных объекта, обнаруженных до него, 3I/ATLAS предоставляет уникальные возможности как для астрономии, так и для астробиологии. Астероиды и кометы сохраняют остаточный материал от формирования планетных систем, поэтому объект, прибывший из межзвёздного пространства, может содержать ключи к разгадке условий у другой звезды.

Учёные надеются, что в будущем космические аппараты будут готовы к перехвату вновь обнаруженных межзвёздных объектов и их изучению с близкого расстояния. Одной из таких разработок является европейская миссия Comet Interceptor. Ожидается, что она будет завершена к 2029 году и будет ждать в космосе возможности для исследования подходящей кометы или другой перспективной цели.

Источники:

Материалы предоставлены Universe Today. Оригинал написан Мэттью Уильямсом.