Высадки на Луну могут уничтожить улики о зарождении жизни на Земле

Ученые предупреждают, что будущие высадки на Луну могут непреднамеренно загрязнить некоторые из лунных регионов, наиболее вероятно сохраняющих древние подсказки о том, как зародилась жизнь на Земле. Новое исследование показывает, что метан, выделяемый в выхлопах космических аппаратов, может распространяться по Луне удивительно быстро, потенциально загрязняя области, которые могли сохранить древние химические следы возникновения жизни.

Исследователи обнаружили, что даже посадка вблизи Южного полюса Луны может отправить молекулы метана «прыгать» по лунной поверхности к Северному полюсу менее чем за два лунных дня. По мере того как все больше правительств, частных компаний и НКО планируют миссии на Луну, ученые подчеркивают важность понимания того, как само исследование может повлиять на будущие научные открытия. Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Planets.

«Мы пытаемся защитить науку и наши инвестиции в космос», — заявил Сильвио Синибальди, сотрудник Европейского космического агентства и старший автор исследования. По его словам, Луна предоставляет уникальную возможность изучить раннюю историю Солнечной системы, но, как ни парадоксально, «наша деятельность может помешать научным исследованиям».

Вблизи полюсов Луны находятся кратеры, которые никогда не получают солнечного света (так называемые области постоянной тени). Эти замерзшие среды содержат лед, который мог сохранить материал, доставленный кометами и астероидами миллиарды лет назад. Ученые полагают, что эти отложения могут включать «пребиотические органические молекулы» — химические ингредиенты, которые могли в конечном итоге объединиться, чтобы сформировать первые строительные блоки жизни, включая ДНК.

Для изучения проблемы команда под руководством Франциски Пайвы, физика из Instituto Superior Técnico, разработала детальную компьютерную модель, используя миссию Argonaut Европейского космического агентства в качестве примера. Моделирование показало, что метан может достичь Северного полюса менее чем за два лунных дня. В течение семи лунных дней (почти 7 месяцев на Земле) более половины всего выделившегося метана оказалось «захвачено холодом» в постоянно холодных полярных регионах, причем 42% накопилось на Южном полюсе и 12% — на Северном.

«Временные рамки стали самым большим сюрпризом, — сказал Синибальди. — За неделю можно получить распределение молекул от Южного до Северного полюса». Быстрое распространение возможно, потому что у Луны почти нет атмосферы. По словам Пайвы, это означает, что полностью безопасного места для посадки может не быть. «Мы показали, что молекулы могут путешествовать по всей Луне. В конечном итоге, где бы вы ни приземлились, загрязнение будет повсюду».

Исследователи подчеркивают, что загрязнение не обязательно неизбежно. Пайва отметила, что более холодные места посадки могут помочь локализовать выхлопные молекулы лучше, чем теплые регионы. Синибальди также планирует выяснить, остаются ли молекулы выхлопа только на поверхности льда, оставляя более глубокий материал нетронутым и пригодным для научного изучения. Оба исследователя подчеркивают, что компьютерные модели необходимо подтвердить дополнительным моделированием и прямыми измерениями во время будущих лунных миссий.