Марсоход «Розалинд Франклин» готовится к поиску следов жизни на Марсе

Марсоход ESA «Розалинд Франклин», стартующий в 2030 году, сможет найти доказательства существования жизни на Марсе. Ученые из Института исследований Солнечной системы Макса Планка (MPS), Геттингенского университета и Университета Лазурного берега провели успешные испытания ключевого инструмента марсохода — анализатора органических молекул MOMA.

Поиск жизни на Марсе осложняется тем, что органические молекулы могут быть как биологического, так и небиологического происхождения. Исследователи сосредоточились на двух углеводородах — пристане (C₁₉H₄₀) и фитане (C₂₀H₄₂), которые являются стабильными биомаркерами. Эти молекулы обладают хиральностью, то есть существуют в двух зеркальных формах (энантиомерах). Живые организмы производят преимущественно одну из форм, в то время как абиогенные процессы создают их в равных количествах.

Инструмент MOMA, разработанный под руководством MPS, способен разделять эти формы с помощью газового хроматографа и масс-спектрометра. В ходе тестирования на образцах метеорита Мерчисон, упавшего в Австралии в 1969 году, ученые впервые успешно разделили хиральные формы пристана и фитана, несмотря на их крайне низкую реакционную способность.

«Хиральное разделение пристана и фитана требует высокой чувствительности и точности измерений, и мы показали, что MOMA способен на это», — пояснила соавтор исследования Фатма Йесил Сахан из MPS.

Результаты анализа метеорита показали неожиданный поворот: обнаруженные в нем пристан и фитан оказались загрязнением земного происхождения. Равное количество обеих зеркальных форм молекул указывало на то, что загрязнение возникло при прохождении метеорита через земную атмосферу, где он столкнулся с аэрозолями от сжигания ископаемого топлива.

Успешное тестирование MOMA подтверждает готовность марсохода к поиску биосигнатур на Марсе, где, по мнению ученых, миллиарды лет назад могли существовать условия для микробной жизни.