Шмели накапливают до семи раз больше токсичных металлов, чем медоносные пчелы

Новое исследование Кембриджского университета показало, что шмели накапливают в своей пыльце до семи раз больше токсичных тяжелых металлов, чем медоносные пчелы, даже когда оба вида собирают корм на одной и той же территории. Это вызывает опасения по поводу влияния скрытого загрязнения на здоровье, выживаемость и способность насекомых к размножению.

Загрязнение тяжелыми металлами распространено вблизи промышленных зон, городов и шахт, но загрязнители могут проникать и в сельскую местность через воздух, удобрения и осадок сточных вод. Собирая нектар и пыльцу, пчелы контактируют с загрязненной почвой и пыльцой. Даже небольшие дозы металлов могут нарушать память и способность к навигации, а также снижать репродуктивный успех.

Исследователи из Кембриджа собрали пыльцу с помощью ловушек и измерили уровни мышьяка, кадмия, хрома, кобальта, свинца и олова в пыльце и телах пчел. Они сравнили колонии шмелей и медоносных пчел, расположенные рядом в Кембриджшире (Англия), где загрязнение почвы считается низким. Результаты показали разительные отличия: пыльца шмелей содержала в 2–7 раз больше тяжелых металлов, а в телах шмелей их концентрация была примерно в три раза выше.

Доктор Сара Скотт, проводившая исследование в Кембриджском университете, а сейчас работающая в Ньюкаслском университете, отметила: «Большинство уровней металлов, которые мы обнаружили, были недостаточно высокими, чтобы убить пчел, но даже низкие уровни могут нанести вред здоровью пчел и успеху колонии тонкими, но важными способами, например, влияя на их способность добывать корм и размножаться».

Различия объясняются биологией и поведением насекомых. Медоносные пчелы гнездятся над землей в дуплах или ульях, а их колонии насчитывают до 60 000 особей. Шмели строят гнезда под землей, в почве или листовой подстилке, и их колонии гораздо меньше (50–500 особей). Медоносные пчелы собирают пыльцу с множества видов цветов, что может «разбавлять» загрязнители, а шмели — с меньшего числа растений, что делает их более уязвимыми. Кроме того, медоносные пчелы летают на расстояние до 10 км от улья, в то время как шмели обычно кормятся в радиусе 1,5 км, что дает им меньше возможностей избежать локального загрязнения. Еще один фактор — более волосатое тело шмелей, на котором легче оседают частицы пыли с металлами.

Профессор Линн Дикс с кафедры зоологии Кембриджского университета, старший автор исследования, подчеркнула: «Даже в районах, которые мы обычно считаем безопасными или менее подверженными риску тяжелых металлов — как правило, в сельской местности, вдали от промышленных или горнодобывающих районов — пчелы могут подхватывать токсичные металлы. В колониях шмелей обычно меньше рабочих для выполнения задач, поэтому потеря отдельных особей может сильно сказаться на функционировании всей колонии».

Несмотря на выводы, исследователи призывают людей продолжать сажать цветы для поддержки опылителей. Доктор Скотт добавила: «Пчелы играют решающую роль как в биоразнообразии, так и в продовольственной безопасности, поэтому мы все же призываем людей сажать цветы, чтобы помочь им, даже если вы живете в районе, где загрязнение более вероятно. В конце концов, пчелам все равно нужна еда. Даже если она содержит следы тяжелых металлов, иметь немного еды лучше, чем не иметь ее вовсе».